Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.
El nuevo traje lunar de Artemis: ¿cómo funciona el AxEMU?
Para que una persona pueda caminar sobre la superficie de la Luna, su traje espacial debe convertirse en una pequeña nave espacial personal: le brinda aire, presión, temperatura adecuada, comunicaciones y protección frente a un entorno extremadamente hostil.
En las misiones Artemis, especialmente en Artemis III, los astronautas no usarán los mismos trajes que en las misiones Apolo. Utilizarán un traje de nueva generación desarrollado por Axiom Space para la NASA: el AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit).
Esta cartilla resume las características científicas y técnicas del nuevo traje lunar y propone preguntas para trabajar en clase sobre ingeniería, exploración espacial y futuro de la presencia humana en la Luna.
1. De Apolo a Artemis: ¿por qué un nuevo traje?
Los trajes que se usan hoy en la Estación Espacial Internacional (los EMU) derivan de diseños de los años 80 y fueron pensados para trabajar en microgravedad, no para caminar sobre un suelo con gravedad (como la Luna, con 1/6 de la gravedad terrestre).
- Los trajes del Apolo funcionaron muy bien, pero eran voluminosos y poco flexibles.
- El polvo lunar dañaba cremalleras, juntas y filtros, y los trajes se usaban solo unos pocos días antes de ser descartados.
- Artemis busca estadías más largas y actividades científicas más complejas cerca del polo sur lunar.
Todo esto exige un traje más resistente, reutilizable, con mejor movilidad y capaz de adaptarse a una mayor diversidad de cuerpos.
2. ¿Qué es exactamente el AxEMU?
El AxEMU es el traje lunar comercial que Axiom Space desarrolla para la NASA dentro del programa xEVAS, basado en el diseño previo de la agencia llamado xEMU.
- Permitirá caminatas lunares (EVA) de al menos 8 horas, más tiempo que en Apolo.
- Está diseñado para soportar las temperaturas extremas del polo sur lunar y al menos dos horas dentro de zonas en sombra permanente.
- Su sistema de tallas y anillos de ajuste cubre aproximadamente del 1.º al 99.º percentil de la población masculina y femenina.
- Incluye sistemas redundantes y diagnóstico interno para aumentar la seguridad.
Un aspecto curioso es la colaboración con la casa de moda Prada, que aporta experiencia en materiales avanzados y técnicas de confección para la capa externa del traje.
3. Capas del traje: una nave espacial que se viste
Aunque por fuera parece un “mono blanco”, el AxEMU está formado por varias capas y sistemas distintos, cada uno con una función específica:
a) Capa interior: control térmico
El astronauta lleva una prenda interior con tubos finos de agua distribuidos por todo el cuerpo. El agua circula, absorbe el calor corporal y lo lleva a la mochila de soporte vital, donde se expulsa al espacio.
b) Capa presurizada: el “globo” flexible
Encima va una capa presurizada que mantiene el aire respirable a baja presión alrededor del cuerpo. Está hecha con materiales que soportan la presión interna sin romperse, pero incluye juntas y rodamientos en hombros, codos, caderas, rodillas y tobillos para permitir giros y flexiones.
c) Capa externa: escudo contra el entorno lunar
La capa más externa se llama TMG (Thermal Micrometeoroid Garment). Combina tejidos avanzados para:
- aislar térmicamente frente a cambios de temperatura de más de 250 °C,
- proteger contra micrometeoritos diminutos que chocan a gran velocidad,
- resistir el regolito lunar, extremadamente abrasivo.
d) La “mochila” PLSS: corazón y pulmones del traje
En la espalda va el PLSS (Portable Life Support System), que se encarga de:
- aportar oxígeno y mantener la presión interna del traje,
- eliminar el dióxido de carbono (CO₂) con un sistema regenerable,
- recircular el agua de refrigeración y expulsar el calor al exterior,
- alimentar con energía eléctrica ventiladores, bombas, radios y computadoras.
4. Movilidad: agacharse, girar y levantarse en la Luna
En la Luna hay gravedad, aunque sea más débil que en la Tierra. El traje debe permitir moverse con naturalidad sin que el astronauta se caiga a cada paso.
- El AxEMU incorpora rodamientos en cadera y hombros que permiten girar el tronco y los brazos con mayor libertad.
- Las rodillas y tobillos tienen juntas mejoradas para poder arrodillarse, subir pendientes o levantar rocas del suelo.
- Las botas están pensadas como botas de montaña, con suelas flexibles y buen agarre sobre el regolito.
- El diseño del centro de gravedad facilita que el astronauta pueda levantarse solo si se cae, algo que en Apolo era difícil.
Esta mayor movilidad no es solo comodidad: significa poder hacer más ciencia, recorrer más distancia y trabajar con herramientas más precisas.
5. Un entorno hostil: polvo, temperaturas extremas y radiación
El regolito lunar no es arena suave: son fragmentos microscópicos de roca, angulosos y cargados eléctricamente. Se pegan a todo y pueden desgastar la tela como si fuera papel de lija.
- El AxEMU usa materiales que acumulan menos carga eléctrica y juntas diseñadas para que el polvo no las bloquee.
- En el polo sur lunar, la superficie puede estar al Sol a más de 100 °C, mientras que en la sombra permanente baja a menos de −130 °C.
- La cubierta final del traje es blanca para reflejar la mayor parte de la radiación solar y ayudar al sistema de refrigeración.
Además, el casco incluye visores con recubrimientos especiales que protegen los ojos de la luz ultravioleta y del deslumbramiento.
6. Comunicación, cámaras y “traje inteligente”
El AxEMU integra más electrónica que los trajes anteriores:
- cámaras de alta definición en el casco para registrar ciencia y documentar cada tarea,
- iluminación regulable para trabajar en zonas muy oscuras,
- sistemas de comunicación redundantes con el compañero, el módulo de alunizaje y la Tierra,
- sensores internos que monitorizan presión, temperatura, consumo de oxígeno y otros parámetros vitales en tiempo real.
Todo esto convierte al traje en un auténtico “instrumento científico” además de un sistema de supervivencia.
7. ¿Cómo se prueba un traje lunar en la Tierra?
Antes de que una persona pueda usar el AxEMU en la Luna, el traje pasa por una batería de ensayos en la Tierra:
- Cámaras de vacío: se comprueba que el traje mantiene la presión y funciona sin aire, como en el espacio.
- Pruebas térmicas: se simulan las temperaturas extremas para validar el sistema de refrigeración.
- Laboratorio de Flotabilidad Neutra (NBL): una piscina gigante donde se ajusta la flotabilidad para imitar la sensación de gravedad reducida.
- Simuladores de gravedad reducida como el sistema ARGOS, donde el traje se cuelga en un arnés que “quita peso” al astronauta.
A partir de estas pruebas, los ingenieros ajustan el diseño y corrigen problemas antes de autorizar su uso en una misión real.
8.💡Preguntas para pensar
- ¿Por qué el traje que se usará en la Luna debe ser blanco, si el prototipo de presentación era oscuro?
- Imagina que el sistema que elimina el CO₂ fallara durante una caminata lunar. ¿Qué síntomas podría notar el astronauta? ¿Qué procedimientos de emergencia serían importantes?
- ¿Por qué el polvo lunar es un problema más grave para Artemis que lo fue para las misiones Apolo?
- ¿Qué tipo de trabajos científicos permitirá este traje en el polo sur lunar que no se podían realizar con los trajes del Apolo?
- Además de ingeniería aeroespacial, ¿qué otras disciplinas crees que participan en el diseño del AxEMU?
Guía para docentes / facilitadores (sugerencias)
Estas ideas no son “respuestas únicas”, sino pistas para orientar la discusión en aula.
- Color del traje. Relacionar con la física de la radiación: superficies claras reflejan más energía y se calientan menos.
- Fallo del sistema de CO₂. Hablar de síntomas de hipercapnia (dolor de cabeza, mareos, confusión) y de la importancia de sistemas redundantes.
- Polvo lunar. Subrayar que el regolito no está redondeado por la erosión como la arena terrestre; proponer analogías con limaduras de vidrio muy finas.
- Nuevos trabajos científicos. Con mejor movilidad se pueden recorrer mayores distancias, explorar pendientes y trabajar en zonas en sombra permanente.
- Trabajo interdisciplinario. Identificar profesiones: ingenieros, médicos, especialistas en ergonomía, diseñadores textiles, expertos en electrónica, informática, etc.
9. Glosario mínimo
- Artemis
- Programa de la NASA para llevar de nuevo personas a la Luna y establecer una presencia sostenible cerca del polo sur lunar.
- AxEMU
- Axiom Extravehicular Mobility Unit. Traje espacial desarrollado por Axiom Space para caminatas en la Luna.
- EVA
- Extravehicular Activity. Actividad que realiza un astronauta fuera de una nave o estación, usando un traje espacial.
- PLSS
- Portable Life Support System. Mochila que contiene oxígeno, eliminación de CO₂, bombas, baterías y refrigeración.
- Regolito lunar
- Mezcla de polvo y fragmentos de roca que cubre la superficie de la Luna, formada por miles de millones de años de impactos.
- xEVAS
- Exploration Extravehicular Activity Services. Contrato de la NASA con empresas privadas para desarrollar trajes de nueva generación.
10. Galería de imágenes
Sugerencia: al hacer clic en cada imagen se abre la versión completa en una nueva pestaña.
Vista del prototipo del AxEMU usado en la presentación pública de 2023, con cubierta exterior gris oscura y detalles en azul y naranja. La versión de vuelo que pisará la Luna será blanca para reflejar mejor la radiación solar.
Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.
Imagen en primer plano de un guante del traje lunar AxEMU, donde se aprecian las articulaciones, capas de tejido y refuerzos pensados para trabajar en el regolito del polo sur lunar.
Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.
Un ingeniero de Axiom Space se arrodilla para recoger muestras lunares simuladas con una pala, durante pruebas del traje AxEMU en el Centro Espacial Johnson de la NASA. Estos ensayos validan la movilidad del traje para futuras caminatas en Artemis III.
Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.
11. Referencias y enlaces recomendados
- NASA / Axiom Space. (2025). Axiom Space Image Gallery – AxEMU. NASA.
- NASA. (2023–2025). Comunicados sobre el traje lunar para Artemis III.
- Axiom Space. (2024–2025). AxEMU: Axiom Extravehicular Mobility Unit.
Se recomienda enlazar directamente a las páginas institucionales de NASA y Axiom Space en la fecha de publicación del artículo.
Créditos
Texto y adaptación educativa: Barthélemy d´Ans (c) 2025 — Instituto Peruano de Astronomía / Planetarium María Reiche.
Imágenes del traje AxEMU reproducidas con fines educativos, a partir de material oficial de Axiom Space y NASA.
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