Nancy Grace Roman inicia su viaje hacia L2: el gran observatorio panorámico del universo
El nuevo observatorio espacial insignia de la NASA ya está en camino. Lanzado por un poderoso Falcon Heavy, Roman viajará aproximadamente 1,5 millones de kilómetros hasta una órbita de halo alrededor del punto de Lagrange L2, desde donde estudiará la energía oscura, la materia oscura, miles de millones de galaxias y una enorme población de mundos situados fuera de nuestro Sistema Solar.
¿Qué ocurrió?
A las 7:26 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, del domingo 30 de agosto de 2026, un Falcon Heavy de SpaceX despegó desde el histórico Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
En la parte superior del cohete viajaba uno de los proyectos astronómicos más ambiciosos de la NASA de las últimas décadas: el Nancy Grace Roman Space Telescope.
Durante el ascenso, los tres núcleos de la primera etapa proporcionaron conjuntamente más de cinco millones de libras de empuje. Poco después, los dos propulsores laterales se separaron del núcleo central y emprendieron el regreso hacia Florida.
Ambos boosters laterales aterrizaron verticalmente mientras el núcleo central continuaba acelerando la segunda etapa y al observatorio.
La segunda etapa realizó los encendidos necesarios para colocar a Roman en su trayectoria hacia el espacio profundo. Finalmente, aproximadamente 31 minutos después del lanzamiento, el observatorio se separó del Falcon Heavy y comenzó a volar de manera independiente.
El lanzamiento del Nancy Grace Roman
El siguiente video oficial de NASA Goddard resume el despegue y los principales momentos de la jornada del lanzamiento.
El cohete que lo llevó al espacio: Falcon Heavy
Para enviar un observatorio de varias toneladas hacia una trayectoria interplanetaria que lo condujera hasta L2, NASA utilizó uno de los lanzadores operativos más potentes disponibles: el Falcon Heavy de SpaceX.
El Falcon Heavy está formado por un núcleo central y dos propulsores laterales derivados del Falcon 9. Cada uno posee nueve motores Merlin, por lo que durante el despegue funcionan simultáneamente 27 motores Merlin.
Primera etapa
Un núcleo central y dos boosters laterales trabajan conjuntamente durante la primera parte del ascenso. Utilizan queroseno refinado RP-1 y oxígeno líquido.
Segunda etapa
Emplea un motor Merlin Vacuum optimizado para funcionar fuera de la atmósfera y proporciona la velocidad necesaria para colocar al observatorio en su trayectoria hacia L2.
En esta misión los dos propulsores laterales regresaron y realizaron aterrizajes verticales en Florida. El núcleo central fue utilizado para maximizar la energía entregada al observatorio.
Roman se separa del cohete
Uno de los momentos más importantes de la misión ocurrió aproximadamente media hora después del despegue. Roman se separó de la segunda etapa del Falcon Heavy y comenzó su viaje independiente.
A diferencia de una animación, las imágenes del siguiente video corresponden al momento real de la separación en el espacio.
¿Cómo es el Nancy Grace Roman Space Telescope?
Roman es un observatorio espacial de nueva generación diseñado para combinar dos capacidades que rara vez aparecen juntas: gran resolución y un campo de visión extraordinariamente amplio.
Su espejo primario tiene 2,4 metros de diámetro, prácticamente el mismo diámetro que el espejo principal del telescopio espacial Hubble.
Sin embargo, Roman no ha sido concebido simplemente como un nuevo Hubble. Su verdadera fortaleza está en observar grandes regiones del cielo de manera rápida y repetida.
Esto permitirá estudiar poblaciones completas de estrellas, galaxias y sistemas planetarios en lugar de limitarse únicamente a pequeños campos seleccionados.
Dos instrumentos para investigar el universo
Wide Field Instrument · WFI
Es el instrumento científico principal del observatorio. Se trata de una enorme cámara infrarroja de aproximadamente 300 megapíxeles.
Sus 18 detectores permitirán obtener grandes panoramas infrarrojos con extraordinario detalle.
Con ellos Roman podrá cartografiar galaxias, estudiar la evolución del universo y vigilar millones de estrellas en busca de planetas.
Coronagraph Instrument
Es una demostración tecnológica destinada a bloquear la intensa luz de una estrella para revelar objetos mucho más débiles situados cerca de ella.
Permitirá probar tecnologías de imagen directa de planetas gigantes y discos de polvo alrededor de estrellas cercanas.
Estas técnicas prepararán el camino para futuras misiones que intenten observar directamente mundos cada vez más parecidos a la Tierra.
Un observatorio que debía desplegarse en el espacio
Durante el lanzamiento, varias partes del observatorio permanecieron plegadas para poder viajar protegidas dentro de la cofia del Falcon Heavy.
Aproximadamente una hora y 23 minutos después del despegue, el equipo confirmó el despliegue de los paneles solares y del parasol inferior.
Posteriormente se desplegaron la gran antena de alta ganancia y la cubierta de apertura, semejante a un visor, destinada a proteger los instrumentos de luz y calor no deseados.
La trayectoria: Roman no permanecerá orbitando la Tierra
Después de separarse del Falcon Heavy, Roman quedó en una trayectoria que lo aleja progresivamente de nuestro planeta.
Su destino se encuentra aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol.
Allí se encuentra el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, conocido como L2.
El 31 de agosto, apenas un día después del lanzamiento, Roman realizó su primera maniobra de corrección de trayectoria.
El viaje y la puesta en servicio del observatorio abarcarán aproximadamente tres meses antes de alcanzar su régimen operacional alrededor de L2.
¿Qué significa orbitar alrededor de L2?
A veces se dice de forma simplificada que Roman “estará en L2”, pero esa expresión puede producir una idea equivocada.
L2 no es un planeta, una luna ni una estructura física. Es una región del espacio determinada por la interacción gravitatoria del Sol y la Tierra.
Roman no permanecerá inmóvil exactamente en ese punto, sino que describirá una gran órbita de halo alrededor de L2.
· una geometría relativamente estable respecto al Sol y la Tierra;
· excelentes condiciones térmicas;
· acceso a una gran fracción del cielo;
· posibilidad de mantener el Sol, la Tierra y la Luna alejados del campo principal de observación.
Estas condiciones son especialmente útiles para un telescopio infrarrojo porque el control térmico es esencial para realizar observaciones astronómicas sensibles.
¿Qué se espera descubrir con Roman?
Roman no ha sido diseñado para responder una sola pregunta. Su gran ventaja será producir enormes censos astronómicos: observar muchísimos objetos, en grandes regiones del cielo, y repetir las observaciones a lo largo del tiempo.
La energía oscura
Roman observará galaxias correspondientes a distintas épocas de la historia cósmica para estudiar cómo ha cambiado la expansión del universo.
Estas mediciones ayudarán a poner a prueba diferentes explicaciones para la misteriosa aceleración de la expansión cósmica.
La materia oscura
Roman utilizará, entre otras técnicas, las deformaciones producidas por lentes gravitacionales para estudiar cómo se distribuye la materia invisible en el universo.
Esto permitirá investigar la relación entre la materia oscura, las galaxias y la formación de las grandes estructuras cósmicas.
Exoplanetas
Roman realizará un gran estudio de microlentes gravitacionales hacia regiones densamente pobladas de la Vía Láctea.
Esta técnica es especialmente sensible a planetas situados a distancias de sus estrellas que son difíciles de estudiar mediante otros métodos.
También puede revelar mundos fríos e incluso posibles planetas errantes que no orbitan una estrella.
Imagen directa de otros mundos
El Coronagraph Instrument demostrará tecnologías destinadas a reducir el brillo de una estrella para observar directamente planetas y discos circunestelares próximos.
Roman será así también un laboratorio tecnológico para la próxima generación de grandes observatorios.
Una nueva etapa en la búsqueda de exoplanetas
Una de las contribuciones más importantes de Roman será ampliar nuestro conocimiento estadístico de los sistemas planetarios.
La mayoría de los exoplanetas conocidos actualmente fueron descubiertos mediante tránsitos o velocidades radiales. Estos métodos son extraordinariamente productivos, pero favorecen determinados tipos de planetas y órbitas.
Las microlentes gravitacionales de Roman permitirán explorar una región diferente del espacio de parámetros planetarios.
¿cómo es realmente la población de sistemas planetarios de nuestra galaxia?
Hubble mira con enorme detalle; Roman añadirá el panorama
El espejo de Roman y el de Hubble poseen prácticamente el mismo diámetro: 2,4 metros.
La diferencia fundamental es la manera de utilizar esa capacidad óptica.
| Característica | Roman | Hubble |
|---|---|---|
| Diámetro del espejo | 2,4 m | 2,4 m |
| Fortaleza principal | Grandes panoramas infrarrojos | Observación detallada de campos pequeños |
| Campo de visión | Extremadamente amplio | Mucho más reducido |
| Tipo de investigación | Grandes censos y cartografiado del universo | Estudios detallados de objetivos seleccionados |
Por eso Roman, Hubble y James Webb deben entenderse como observatorios complementarios.
Roman podrá descubrir enormes cantidades de objetos interesantes dentro de sus panoramas y otros telescopios podrán estudiar algunos de ellos con mayor detalle o en otras longitudes de onda.
Una avalancha de datos para la astronomía
La extraordinaria capacidad de Roman para observar grandes superficies del cielo tendrá otra consecuencia: producirá enormes cantidades de información.
El observatorio ha sido diseñado para enviar aproximadamente 11 terabits de información por día, equivalentes a cerca de 1,4 terabytes diarios.
Esto representa el mayor volumen diario de datos previsto hasta ahora para una misión astrofísica de la NASA.
Su antena de alta ganancia transmitirá esos datos hacia estaciones terrestres, donde serán procesados, archivados y puestos a disposición de la comunidad científica.
Debido a la enorme cantidad de información, técnicas de procesamiento automatizado, inteligencia artificial, aprendizaje automático y proyectos de ciencia ciudadana podrán desempeñar un papel importante en la identificación de fenómenos interesantes.
¿Dónde está Roman ahora?
Roman se encuentra viajando desde la Tierra hacia L2 y todavía no ha comenzado sus observaciones científicas regulares. La misión se encuentra en la etapa denominada commissioning o puesta en servicio: despliegue, encendido, comprobación y calibración progresiva de sus sistemas.
- 30 de agosto: lanzamiento desde Kennedy Space Center.
- 30 de agosto: separación de la segunda etapa del Falcon Heavy.
- 30 de agosto: despliegue satisfactorio de los paneles solares y del parasol inferior.
- 31 de agosto: primera corrección de trayectoria hacia L2.
- 1 de septiembre: antena de alta ganancia desplegada.
- 1 de septiembre: cubierta de apertura o visor desplegada.
- 1 de septiembre: encendido satisfactorio del Coronagraph Instrument.
Durante los próximos meses los equipos de la misión continuarán comprobando y calibrando el observatorio.
NASA espera publicar las primeras imágenes de Roman a comienzos de 2027, después de completar la etapa inicial de puesta en servicio.
Una nueva manera de observar el universo
Durante décadas, muchos de los grandes telescopios espaciales nos han permitido estudiar regiones relativamente pequeñas del cielo con una profundidad y una resolución extraordinarias.
Roman añade una capacidad complementaria: observar enormes regiones con gran nitidez y hacerlo repetidamente.
Esa combinación permitirá pasar de estudiar objetos aislados a estudiar poblaciones enteras: millones de estrellas, enormes muestras de galaxias, grandes estructuras cósmicas y sistemas planetarios.
Preguntas para pensar
Saber más
Créditos y referencias
NASA. (2026, 30 de agosto). NASA’s Dark Universe-Seeking Nancy Grace Roman Space Telescope Launches.
NASA Science. (2026). Nancy Grace Roman Space Telescope.
NASA Science. (2026, 30 de agosto). NASA’s Roman Space Telescope Launches.
NASA Science. (2026, 30 de agosto). NASA’s Roman Space Telescope Flying on Its Own.
NASA Science. (2026, 31 de agosto). NASA’s Roman Completes First Mid-Course Correction Burn.
NASA Science. (2026, 1 de septiembre). NASA Roman Space Telescope’s Antenna, ‘Visor’ Deployed.
NASA Science. (2026, 1 de septiembre). NASA Roman’s Planet Imager Has Powered On.
NASA Goddard Scientific Visualization Studio. (2026). Roman Telescope Launch and Orbit at L2.
NASA Goddard Scientific Visualization Studio. (2026). Roman Launches and a New Era Begins.
NASA Goddard Scientific Visualization Studio. (2025). Roman Deployment Test.
Imágenes, videos y visualizaciones: NASA · NASA Goddard Space Flight Center · NASA Kennedy Space Center · Scientific Visualization Studio.
Banner: Planetarium María Reiche · Planetarium Perú.
Del despegue de un cohete a las grandes preguntas del cosmos: Nancy Grace Roman inicia ahora un viaje que podría transformar nuestra visión del universo, de su estructura y de los mundos que lo habitan.
