NGC 6188: los Dragones de Ara, una batalla cósmica de gas, polvo y estrellas
Por Barthélemy d’Ans – Planetarium María Reiche & Instituto Peruano de Astronomía (IPA)
¿Qué estamos viendo en la fotografía?
NGC 6188 es una extensa región de gas y polvo situada en la constelación austral de Ara, el Altar. Se encuentra aproximadamente a 4.000 años luz de la Tierra, cerca del borde de una gran nube molecular.
En una nube molecular el gas es suficientemente frío y denso como para que, en determinadas regiones, la gravedad pueda concentrar la materia y dar origen a nuevas estrellas. NGC 6188 es precisamente uno de esos territorios donde podemos observar simultáneamente nacimiento estelar, erosión de las nubes y transformación del medio interestelar.
Las zonas oscuras de la imagen no son espacios vacíos. Son concentraciones de polvo que absorben la luz situada detrás. Las zonas brillantes son regiones donde el gas ha sido excitado e ionizado por estrellas jóvenes y calientes.
Pulse sobre la imagen para visitar la publicación original de APOD.
Imagen y copyright: Rod Prazeres.
¿Por qué se llaman los “Dragones de Ara”?
El nombre no corresponde a una denominación astronómica oficial. Surge de la sorprendente forma de las estructuras oscuras y luminosas: el cerebro humano reconoce en ellas dos grandes figuras que parecen enfrentarse.
Astronómicamente, esos “dragones” son frentes de gas, polvo y material molecular que han sido erosionados y esculpidos durante millones de años por la radiación de estrellas masivas.
Este fenómeno recuerda otros paisajes célebres de formación estelar, como los pilares de la Nebulosa del Águila: las formas aparentemente sólidas son en realidad enormes nubes tridimensionales vistas proyectadas sobre el cielo.
Ara OB1: las estrellas que esculpen los dragones
La región está asociada con Ara OB1, una agrupación de estrellas jóvenes, calientes y masivas formadas hace apenas unos pocos millones de años.
Estas estrellas liberan enormes cantidades de radiación ultravioleta. La radiación ioniza el gas circundante y contribuye al resplandor de la nebulosa.
Además, las estrellas masivas producen intensos vientos estelares: flujos de partículas que se desplazan a grandes velocidades y chocan con el material interestelar.
El resultado es una combinación de erosión, compresión y calentamiento. Algunas regiones de la nube se dispersan; otras pueden comprimirse hasta crear condiciones favorables para formar nuevas estrellas.
Una fotografía llena de estructuras
Las paredes brillantes
Las crestas doradas y rojizas señalan regiones donde la radiación de las estrellas masivas alcanza directamente el gas de la nube.
Los filamentos oscuros
Son concentraciones de polvo interestelar que absorben la luz visible. Algunas pueden contener material frío y denso en el que todavía se están formando estrellas.
Las cavidades
Los espacios aparentemente excavados han sido modelados por radiación, vientos estelares y la expansión del gas caliente.
El extraordinario fondo estelar
Ara está proyectada sobre una región muy rica de la Vía Láctea. Por eso la fotografía muestra miles de estrellas superpuestas al complejo de nebulosidad.
NGC 6164: una segunda nebulosa dentro de la escena
En la zona inferior derecha aparece una estructura completamente diferente: NGC 6164–6165.
Su forma recuerda a una nebulosa planetaria, pero no procede de una estrella similar al Sol al final de su vida. APOD señala que fue creada por una de las estrellas masivas de esta región.
Esto convierte la fotografía en algo especialmente interesante: en un único campo podemos estudiar estructuras asociadas con formación estelar y, al mismo tiempo, material expulsado por una estrella masiva.
NGC 6164 parece una pequeña joya azulada dentro de la enorme extensión de NGC 6188, pero esa apariencia diminuta es únicamente consecuencia de la extraordinaria escala del campo fotografiado.
La escala del paisaje: cuatro lunas llenas
APOD indica que la fotografía cubre más de 2 grados de cielo. El diámetro aparente de la Luna llena es aproximadamente medio grado.
Esto significa que podrían colocarse aproximadamente cuatro lunas llenas una junto a otra dentro del ancho angular de esta escena.
La comparación es especialmente útil porque las fotografías astronómicas suelen ocultar intuitivamente la escala de aquello que observamos.
Cómo se obtuvo esta astrofotografía
La fotografía pertenece al proyecto de Rod Prazeres dedicado a NGC 6188 y sus alrededores. La ficha pública del proyecto registra una integración extraordinariamente larga de 34 horas y 20 minutos.
- Astrofotógrafo: Rod Prazeres
- Lugar de captura: Queensland, Australia
- Telescopio: William Optics RedCat 51 II
- Cámara: ZWO ASI2600MM Pro
- Integración total: 34 h 20 min
La combinación es reveladora. El RedCat 51 es un instrumento de campo amplio, ideal para regiones extensas del cielo. No se busca un enorme aumento, sino registrar la arquitectura completa de un complejo nebuloso.
La cámara ASI2600MM Pro es monocroma y refrigerada, una configuración especialmente apropiada para astrofotografía de cielo profundo.
Las más de treinta y cuatro horas de integración permiten acumular señal fotón a fotón y mejorar considerablemente la relación entre señal y ruido.
¿Por qué integrar durante tantas horas?
Una nebulosa extensa puede contener regiones relativamente brillantes junto a filamentos tan débiles que apenas sobresalen del fondo del cielo.
La astrofotografía moderna resuelve este problema acumulando numerosas exposiciones. Al combinarlas, la señal astronómica real se refuerza de manera coherente mientras buena parte del ruido aleatorio se reduce estadísticamente.
El objetivo no es simplemente “hacer más brillante” la imagen. Una integración profunda permite trabajar con mayor suavidad durante el procesado y conservar estructuras extremadamente débiles.
¿Son esos los colores que veríamos con nuestros ojos?
No exactamente. La observación visual y la astrofotografía profunda son experiencias distintas.
Nuestros ojos poseen poca sensibilidad al color cuando observamos objetos extremadamente débiles. Una cámara astronómica puede, en cambio, acumular luz durante muchas horas y registrar señales que visualmente resultarían prácticamente imperceptibles.
Posteriormente, las imágenes se calibran, combinan y procesan para representar diferencias de señal y estructura. El color se convierte así no solamente en un elemento estético, sino también en una herramienta para separar visualmente distintas regiones de la nebulosa.
¿Dónde se encuentra NGC 6188?
NGC 6188 pertenece a Ara, una constelación del cielo austral situada en una región especialmente rica de la Vía Láctea.
- Ascensión recta aproximada: 16 h 40 min
- Declinación aproximada: −48° 30′
- Constelación: Ara
Desde el Perú
Para los observadores peruanos, su declinación austral resulta favorable. Desde Lima y desde Nasca la región puede elevarse más de 50 grados sobre el horizonte cerca de su culminación.
Los meses centrales del año son especialmente apropiados para observar esta zona de Ara durante la noche.
Sin embargo, existe una enorme diferencia entre detectar visualmente la nebulosidad y producir una imagen como ésta. NGC 6188 posee grandes regiones de bajo brillo superficial y recompensa especialmente los cielos oscuros, los instrumentos de campo amplio y las exposiciones prolongadas.
Rincón para astrofotógrafos
1. El campo de visión es parte de la fotografía
NGC 6188 demuestra que un telescopio de focal relativamente corta puede ser la herramienta ideal cuando el objeto cubre una extensa región celeste. Un campo demasiado cerrado perdería la relación entre los distintos componentes de la escena.
2. Integración antes que procesamiento agresivo
Cuando se dispone de muchas horas de datos, no es necesario forzar tanto las curvas o la reducción de ruido. La información está realmente presente en las exposiciones acumuladas.
3. Cuidar las estructuras oscuras
En una nebulosa como ésta, las zonas negras no deben convertirse automáticamente en un fondo completamente negro. Contienen estructura, polvo y gradientes extremadamente importantes.
4. No saturar el color
Los colores intensos pueden ser espectaculares, pero el contraste cromático funciona mejor cuando conserva los filamentos finos y las transiciones entre regiones.
5. Proteger las estrellas
El campo está repleto de estrellas. Un estirado demasiado agresivo puede inflarlas hasta ocultar parte de la nebulosidad. El tratamiento de las estrellas y del fondo nebuloso requiere equilibrio.
6. Un excelente objeto para mosaicos y focales cortas
Para captar la extensión completa del complejo, los refractores pequeños de buena corrección óptica constituyen una opción extraordinariamente eficaz.
7. Una lección editorial
Una gran astrofotografía no solamente muestra un objeto bonito. Puede reunir en una sola imagen una historia completa: nubes moleculares, estrellas jóvenes, radiación ultravioleta, vientos estelares, polvo y evolución del medio interestelar.
Glosario breve
- Nebulosa de emisión: nube de gas que emite luz después de ser excitada o ionizada por fuentes energéticas cercanas.
- Nube molecular: región fría y densa del medio interestelar donde predominan moléculas y donde pueden formarse nuevas estrellas.
- Asociación OB: grupo de estrellas jóvenes que incluye estrellas muy calientes y masivas de tipos espectrales O y B.
- Viento estelar: flujo de partículas expulsadas desde la atmósfera de una estrella.
- Radiación ultravioleta: radiación electromagnética más energética que la luz visible, capaz de ionizar el gas circundante.
- Integración: tiempo total acumulado de numerosas exposiciones combinadas para producir una astrofotografía.
- Relación señal/ruido: medida de cuánto destaca la información astronómica real frente al ruido presente en la imagen.
Preguntas para pensar
- ¿Por qué las regiones más oscuras de una nebulosa no representan necesariamente espacios vacíos?
- ¿Cómo pueden las estrellas jóvenes destruir una nube y a la vez favorecer el nacimiento de nuevas estrellas?
- ¿Por qué un telescopio pequeño de campo amplio puede ser mejor que uno de mayor focal para fotografiar NGC 6188?
- ¿Qué ganamos al pasar de unas pocas horas a más de treinta horas de integración?
- ¿Por qué NGC 6164 es interesante dentro del mismo encuadre?
- ¿Qué parte de esta imagen pertenece a la realidad física observada y qué parte corresponde a la forma en que procesamos y representamos los datos fotográficos?
Para saber más
-
Astronomy Picture of the Day — 7 de julio de 2026:
NGC 6188: Dragons of Ara -
Proyecto del astrofotógrafo Rod Prazeres:
34h of NGC 6188 — The Dragons of Ara -
SIMBAD Astronomical Database:
NGC 6188 -
NASA Science:
NASA Science
Crédito principal de la astrofotografía: Rod Prazeres. Publicada como NASA Astronomy Picture of the Day, 7 de julio de 2026.
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