Saturno casi sin anillos del 2025

Secuencia 2020–2025 de Saturno mostrando cómo sus anillos casi desaparecen al verse de canto — Secuencia de Saturno entre 2020 y 2025: los anillos pasan de muy abiertos (arriba) a casi invisibles (abajo) al verse casi exactamente de canto. Imagen: Natan Fontes / NASA APOD (29 abril 2025).

Saturno casi sin anillos en el 2025

Por Barthélemy d’Ans – Planetarium María Reiche & Instituto Peruano de Astronomía (IPA)

1.Un gigante “desnudo”

Cuando pensamos en Saturno, casi siempre lo imaginamos con sus grandes anillos abiertos, como en los libros de texto. Por eso, la imagen de arriba resulta tan sorprendente: en el panel inferior, los anillos parecen haberse esfumado y Saturno se ve casi como una esfera lisa.

No es un truco de Photoshop, sino un fenómeno real que ocurre periódicamente. En 2025, la geometría entre la órbita de Saturno y la de la Tierra hace que veamos el sistema de anillos casi exactamente de canto, de modo que su brillo disminuye y parecen desaparecer.

La secuencia, captada desde Brasilia y seleccionada como Astronomy Picture of the Day por la NASA, resume seis años de cambios (2020–2025) en la inclinación aparente de los anillos. Arriba, Saturno luce sus anillos abiertos; abajo, en 2025, nos muestra el aspecto de un Saturno casi sin anillos.

2.¿A dónde se van los anillos?

La respuesta corta: a ningún lado. Los anillos siguen allí, pero los vemos de perfil.

Saturno está inclinado unos 26,7° respecto al plano de su órbita, algo parecido a lo que ocurre con la inclinación de la Tierra y nuestras estaciones. A medida que Saturno avanza en su órbita de 29,5 años, nosotros vamos cambiando el ángulo desde el cual miramos sus anillos:

Durante parte del ciclo, vemos el sistema de anillos muy abierto, brillante y espectacular.
Con los años, el ángulo se va cerrando y los anillos se ven más estrechos.
Cada 13–16 años aproximadamente, la Tierra cruza el plano de los anillos y los vemos casi exactamente de canto: ahí es cuando parecen “desaparecer”.

Si bien los anillos tienen un diámetro de unos 280 000 km, el grosor típico de los anillos es de apenas unas decenas a centenares de metros. Su perfil es tan fino que, vistos de canto, reflejan muy poca luz hacia nosotros, y dejan de destacar frente al disco del planeta.

A más largo plazo, los científicos han descubierto que los anillos sufren un lento proceso de “lluvia de anillos”: partículas de hielo y polvo van cayendo sobre la atmósfera de Saturno. En unos cientos de millones de años, el sistema de anillos podría adelgazar aún más… pero eso es otro tipo de desaparición, mucho más lenta que la ilusión óptica de 2025.

3.2025: año de cruce del plano de los anillos

En marzo de 2025 la Tierra pasó prácticamente por el plano ecuatorial de Saturno, que es el mismo plano donde se encuentran los anillos. Desde nuestra perspectiva, los anillos quedaron exactamente de perfil, en lo que se conoce como un “cruce del plano de los anillos” o ring plane crossing.

Hubo un detalle poco afortunado: en esas fechas Saturno estaba angularmente muy cerca del Sol en el cielo, de modo que el momento exacto del cruce no pudo observarse con telescopios desde Tierra. Sin embargo, a partir de abril y hacia finales de año, el planeta fue reapareciendo en el cielo, ya con los anillos extremadamente finos a la vista.

Hacia noviembre de 2025, los anillos alcanzan su mínimo ángulo visible para esta temporada: siguen presentes, pero como una delgadísima línea que corta el disco del planeta. Es la ocasión ideal para mostrar a estudiantes y público general un Saturno casi “desnudo”, y explicar la geometría detrás del fenómeno.

4.La imagen de Natan Fontes (APOD 29 abril 2025)

La fotografía principal de esta cartilla es obra del astrofotógrafo brasileño Natan Fontes, y fue seleccionada el 29 de abril de 2025 como Astronomy Picture of the Day (APOD) de la NASA.

La composición muestra seis apariciones de Saturno, año por año, desde 2020 hasta principios de 2025. En cada panel, el planeta fue captado con un telescopio de aficionado de alta calidad y una cámara planetaria, bajo buenas condiciones de estabilidad atmosférica.

La secuencia permite ver, de arriba hacia abajo:

Saturno en 2020, con los anillos muy abiertos y brillantes.
Una progresiva “desapareción” del sistema de anillos a lo largo de 2021–2023.
En 2024, los anillos ya son bastante estrechos, anunciando el cruce de plano.
En 2025, el anillo se reduce prácticamente a una línea, dando lugar a la ilusión de un Saturno sin anillos.

Es un ejemplo excelente de cómo la astrofotografía amateur puede documentar fenómenos de largo plazo que antes estaban reservados a grandes observatorios.

Crédito recomendado si utilizas la imagen de APOD: Imagen: Natan Fontes / NASA Astronomy Picture of the Day (29 abril 2025).

5.Geometría del cruce del plano de los anillos

Para quienes quieran ir un poco más allá, vale la pena mirar la geometría del sistema:

Los anillos de Saturno están en el plano ecuatorial del planeta.
El eje de rotación de Saturno está inclinado ~26,7° respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Esa es la razón por la cual el planeta tiene estaciones, al igual que la Tierra.
A medida que Saturno recorre su órbita de 29,5 años, nosotros desde la Tierra lo vemos unas veces “desde arriba”, otras “desde abajo” y, dos veces por vuelta, casi exactamente desde el plano de sus anillos.
Desde nuestra perspectiva, la inclinación aparente de los anillos oscila entre ~+27° y −27°. El cruce por 0° marca el momento en que los anillos se alinean de canto y su brillo aparente se desploma.

Durante un cruce de plano, los astrónomos profesionales aprovechan para estudiar mejor las lunas pequeñas y débiles de Saturno, que normalmente quedan escondidas por el resplandor de los anillos. De hecho, varios satélites fueron descubiertos durante cruces de plano anteriores.

6.Rincón para astrofotógrafos

Observar un Saturno casi sin anillos es una oportunidad poco frecuente para telescopios de aficionado, sobre todo en el hemisferio sur.

¿Qué necesitas?

Telescopio de 80–150 mm de apertura (o mayor) con buena colimación. Con 100–150× ya se aprecia el disco planetario y la finísima línea del anillo.
Cielos relativamente estables (buen “seeing”) son más críticos que la oscuridad total, porque se trata de detalles finos en el disco del planeta.
Un ocular de mediano a alto aumento (6–10 mm en un f/10 típico) o, para fotografía, una cámara planetaria con barlow 2×–3×.

¿Qué se puede esperar ver?

Cerca de la fecha de mínimo ángulo (finales de 2025), los anillos se ven como una delgada línea oscura y clara atravesando el planeta.
La sombra de los anillos proyectada sobre el hemisferio de Saturno también se afina y forma una banda sutil, muy elegante.
La ausencia del brillo habitual de los anillos permite apreciar mejor las bandas atmosféricas del planeta y algunas de sus lunas brillantes.

En latitudes peruanas, Saturno se ve relativamente bajo sobre el horizonte en esta época, así que conviene observarlo cuando esté más alto en el cielo para minimizar la turbulencia atmosférica.

7.Para seguir explorando

Algunas referencias recomendadas (en inglés) para profundizar en el Saturno “sin anillos” de 2025:

NASA / APOD – Saturn's Rings Appear to Disappear (29 abril 2025), con la imagen de Natan Fontes.
Artículos de divulgación sobre el ring plane crossing de marzo y noviembre de 2025 en revistas y portales como Universe Today, Sky & Telescope y Space.com.
Material educativo de NASA y ESA sobre la estructura, origen y evolución de los anillos de Saturno y el fenómeno de la “lluvia de anillos” (ring rain).

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