Círculo parhélico lunar: un anillo de luz alrededor del cielo
Por Barthélemy d’Ans – Planetarium María Reiche & Instituto Peruano de Astronomía (IPA)
1.Un anillo de luz que rodea todo el cielo
A simple vista, la imagen parece casi irreal: la Luna llena, brillante como un diamante blanco, apoyada sobre el borde de un enorme anillo de luz que rodea todo el cielo. No se trata de una aurora ni de un efecto de lente: es un círculo parhélico lunar, uno de los fenómenos más raros de la óptica atmosférica.
La escena fue fotografiada por Sheila Wiwchar desde Kaleida, Manitoba (Canadá), en la madrugada del 3 de diciembre de 2025, con temperaturas del orden de −18 °C y un aire cargado de microscópicos cristales de hielo. Condiciones ideales para que la luz de la Luna se descomponga en halos y arcos de geometría precisa.
2.¿Qué es un círculo parhélico lunar?
La mayoría de personas conoce los halos de 22° alrededor del Sol o la Luna: un anillo relativamente pequeño y brillante. Un círculo parhélico, en cambio:
- no es un círculo “pegado” al astro,
- sino una banda horizontal que rodea todo el cielo,
- manteniendo siempre la misma altura que el Sol o la Luna.
Cuando el efecto se produce con la luz lunar, hablamos de un círculo parhélico lunar. Es mucho más raro que su equivalente solar porque:
- la Luna es menos luminosa,
- se necesita una atmósfera cargada de cristales de hielo muy bien alineados,
- y el cielo debe estar lo bastante oscuro para percibir todo el anillo.
En la foto de Wiwchar, el círculo parhélico se ve como una banda blanquecina que cruza el cielo de lado a lado. Si la observadora gira sobre sí misma, el anillo completo la rodea como un gigantesco “aro de luz” suspendido a la altura de la Luna.
3.Cristales de hielo: pequeños prismas en la atmósfera
La clave del fenómeno está en los cristales de hielo hexagonales que flotan en la atmósfera superior y media, sobre todo en nubes del tipo cirro o en neblinas gélidas.
Cada cristal actúa como un pequeño prisma o espejo, capaz de:
- desviar la luz por refracción (cambio de dirección al entrar y salir del cristal);
- reflejar la luz en caras internas o externas;
- producir múltiples reflexiones (simple, doble, triple, etc.).
El círculo parhélico se forma principalmente por reflexiones horizontales en las caras verticales de los cristales:
- la luz entra por un lado del cristal,
- se refleja en otras caras como en una galería de espejos,
- y sale manteniendo prácticamente la misma altura que tenía la Luna en el cielo.
Como muchos cristales están alineados por la gravedad y los movimientos del aire, todas esas reflexiones se suman y dibujan un anillo completo alrededor del horizonte.
4.La noche gélida de Kaleida: cómo se tomó la imagen
La propia fotógrafa relata que, en las primeras horas del 3 de diciembre, notó “una banda blanquecina” cruzando el cielo y salió de inmediato con su equipo. Ya había visto el fenómeno en otras dos ocasiones, así que lo reconoció rápidamente como un círculo parhélico lunar.
Para capturar la escena completa utilizó:
- una cámara Canon 6D,
- un lente ojo de pez Canon de 8 mm,
- montaje en trípode y un calentador (dew heater) alrededor del lente para evitar condensación.
La temperatura rondaba los −18 °C, con sensación térmica cercana a −28 °C, y “plenty of ice crystals in the air”, abundancia de cristales de hielo, según el reporte original. Wiwchar realizó además un time-lapse de 1 a 5 a.m., registrando la evolución lenta del anillo a medida que la Luna recorría el cielo.
5.Óptica atmosférica avanzada: por qué es tan raro
Que se forme un círculo parhélico lunar completo requiere una combinación fina de factores:
- Cristales de hielo adecuados: mayormente placas hexagonales y columnas con caras verticales bien definidas.
- Alineación preferente: muchos cristales deben tener sus ejes aproximados, de modo que las caras reflectantes estén orientadas de forma coherente.
- Luna muy brillante: idealmente cerca de la Luna llena, para compensar las múltiples reflexiones y pérdidas de luz.
- Cielo oscuro y transparente: poca contaminación lumínica y nubosidad mínima.
Además del círculo parhélico, pueden aparecer otros halos: el clásico halo de 22°, parhelios (falsos “soles” o “lunas”), arcos tangentes, arcos circuncenitales, etc. En fotografías de gran campo, la combinación de estos elementos convierte el cielo en un auténtico laboratorio de óptica geométrica.
6.Rincón para astrofotógrafos y cazadores de halos
Aunque el fenómeno es raro, vale la pena estar preparados. Algunos consejos para intentar registrar halos y círculos parhélicos:
- Equipo: una cámara DSLR o mirrorless básica y un lente gran angular (14–24 mm en full frame) ya permiten cubrir buena parte del cielo. Para escenas extremas, un ojo de pez de 8 mm es ideal.
- Ajustes de captura: ISO 800–3200, aperturas amplias (f/2.8–f/4) y tiempos de exposición de 1–10 s, según el brillo de la Luna y del halo.
- Protección contra el frío: en noches gélidas, la condensación y la escarcha pueden arruinar el enfoque; un dew heater o cinta térmica alrededor del lente ayuda a mantenerlo despejado.
- Composición: intenta incluir referencias del paisaje (árboles, horizonte, edificios) para dar escala al halo y mostrar que realmente rodea todo el cielo.
Si detectas un arco pálido cerca de la Luna, no te quedes quieto: gira 360° sobre ti mismo para comprobar si se trata de un círculo parhélico que rodea todo el firmamento.
7.Para saber más
Para profundizar en el tema de halos y círculos parhélicos, recomendamos:
- Sitio especializado en óptica atmosférica de Les Cowley (en inglés): Atmospheric Optics – atoptics.co.uk
- Archivo de SpaceWeather.com sobre el círculo parhélico lunar de diciembre de 2025: SpaceWeather.com – Lunar Parhelic Circle (9 dic 2025)
Barthélemy d´Ans (c) 2025 Instituto Peruano de Astronomía / Planetarium María Reiche.
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