EL TRAJE LUNAR DE LA MISION ARTEMIS.

Diseño de vuelo del traje lunar AxEMU de Axiom Space, que usarán las y los astronautas de la misión Artemis III en el polo sur de la Luna.
Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.

Cartilla para estudiantes y público general

El nuevo traje lunar de Artemis: ¿cómo funciona el AxEMU?

Para que una persona pueda caminar sobre la superficie de la Luna, su traje espacial debe convertirse en una pequeña nave espacial personal: le brinda aire, presión, temperatura adecuada, comunicaciones y protección frente a un entorno extremadamente hostil.

En las misiones Artemis, especialmente en Artemis III, los astronautas no usarán los mismos trajes que en las misiones Apolo. Utilizarán un traje de nueva generación desarrollado por Axiom Space para la NASA: el AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit).

Esta cartilla resume las características científicas y técnicas del nuevo traje lunar y propone preguntas para trabajar en clase sobre ingeniería, exploración espacial y futuro de la presencia humana en la Luna.

1. De Apolo a Artemis: ¿por qué un nuevo traje?

Los trajes que se usan hoy en la Estación Espacial Internacional (los EMU) derivan de diseños de los años 80 y fueron pensados para trabajar en microgravedad, no para caminar sobre un suelo con gravedad (como la Luna, con 1/6 de la gravedad terrestre).

• Los trajes del Apolo funcionaron muy bien, pero eran voluminosos y poco flexibles.
• El polvo lunar dañaba cremalleras, juntas y filtros, y los trajes se usaban solo unos pocos días antes de ser descartados.
• Artemis busca estadías más largas y actividades científicas más complejas cerca del polo sur lunar.

Todo esto exige un traje más resistente, reutilizable, con mejor movilidad y capaz de adaptarse a una mayor diversidad de cuerpos.

2. ¿Qué es exactamente el AxEMU?

El AxEMU es el traje lunar comercial que Axiom Space desarrolla para la NASA dentro del programa xEVAS, basado en el diseño previo de la agencia llamado xEMU.

• Permitirá caminatas lunares (EVA) de al menos 8 horas, más tiempo que en Apolo.
• Está diseñado para soportar las temperaturas extremas del polo sur lunar y al menos dos horas dentro de zonas en sombra permanente.
• Su sistema de tallas y anillos de ajuste cubre aproximadamente del 1.º al 99.º percentil de la población masculina y femenina.
• Incluye sistemas redundantes y diagnóstico interno para aumentar la seguridad.

Un aspecto curioso es la colaboración con la casa de moda Prada, que aporta experiencia en materiales avanzados y técnicas de confección para la capa externa del traje.

3. Capas del traje: una nave espacial que se viste

Aunque por fuera parece un “mono blanco”, el AxEMU está formado por varias capas y sistemas distintos, cada uno con una función específica:

a) Capa interior: control térmico

El astronauta lleva una prenda interior con tubos finos de agua distribuidos por todo el cuerpo. El agua circula, absorbe el calor corporal y lo lleva a la mochila de soporte vital, donde se expulsa al espacio.

b) Capa presurizada: el “globo” flexible

Encima va una capa presurizada que mantiene el aire respirable a baja presión alrededor del cuerpo. Está hecha con materiales que soportan la presión interna sin romperse, pero incluye juntas y rodamientos en hombros, codos, caderas, rodillas y tobillos para permitir giros y flexiones.

c) Capa externa: escudo contra el entorno lunar

La capa más externa se llama TMG (Thermal Micrometeoroid Garment). Combina tejidos avanzados para:

• aislar térmicamente frente a cambios de temperatura de más de 250 °C,
• proteger contra micrometeoritos diminutos que chocan a gran velocidad,
• resistir el regolito lunar, extremadamente abrasivo.

d) La “mochila” PLSS: corazón y pulmones del traje

En la espalda va el PLSS (Portable Life Support System), que se encarga de:

• aportar oxígeno y mantener la presión interna del traje,
• eliminar el dióxido de carbono (CO₂) con un sistema regenerable,
• recircular el agua de refrigeración y expulsar el calor al exterior,
• alimentar con energía eléctrica ventiladores, bombas, radios y computadoras.

4. Movilidad: agacharse, girar y levantarse en la Luna

En la Luna hay gravedad, aunque sea más débil que en la Tierra. El traje debe permitir moverse con naturalidad sin que el astronauta se caiga a cada paso.

• El AxEMU incorpora rodamientos en cadera y hombros que permiten girar el tronco y los brazos con mayor libertad.
• Las rodillas y tobillos tienen juntas mejoradas para poder arrodillarse, subir pendientes o levantar rocas del suelo.
• Las botas están pensadas como botas de montaña, con suelas flexibles y buen agarre sobre el regolito.
• El diseño del centro de gravedad facilita que el astronauta pueda levantarse solo si se cae, algo que en Apolo era difícil.

Esta mayor movilidad no es solo comodidad: significa poder hacer más ciencia, recorrer más distancia y trabajar con herramientas más precisas.

5. Un entorno hostil: polvo, temperaturas extremas y radiación

El regolito lunar no es arena suave: son fragmentos microscópicos de roca, angulosos y cargados eléctricamente. Se pegan a todo y pueden desgastar la tela como si fuera papel de lija.

• El AxEMU usa materiales que acumulan menos carga eléctrica y juntas diseñadas para que el polvo no las bloquee.
• En el polo sur lunar, la superficie puede estar al Sol a más de 100 °C, mientras que en la sombra permanente baja a menos de −130 °C.
• La cubierta final del traje es blanca para reflejar la mayor parte de la radiación solar y ayudar al sistema de refrigeración.

Además, el casco incluye visores con recubrimientos especiales que protegen los ojos de la luz ultravioleta y del deslumbramiento.

6. Comunicación, cámaras y “traje inteligente”

El AxEMU integra más electrónica que los trajes anteriores:

• cámaras de alta definición en el casco para registrar ciencia y documentar cada tarea,
• iluminación regulable para trabajar en zonas muy oscuras,
• sistemas de comunicación redundantes con el compañero, el módulo de alunizaje y la Tierra,
• sensores internos que monitorizan presión, temperatura, consumo de oxígeno y otros parámetros vitales en tiempo real.

Todo esto convierte al traje en un auténtico “instrumento científico” además de un sistema de supervivencia.

7. ¿Cómo se prueba un traje lunar en la Tierra?

Antes de que una persona pueda usar el AxEMU en la Luna, el traje pasa por una batería de ensayos en la Tierra:

• Cámaras de vacío: se comprueba que el traje mantiene la presión y funciona sin aire, como en el espacio.
• Pruebas térmicas: se simulan las temperaturas extremas para validar el sistema de refrigeración.
• Laboratorio de Flotabilidad Neutra (NBL): una piscina gigante donde se ajusta la flotabilidad para imitar la sensación de gravedad reducida.
• Simuladores de gravedad reducida como el sistema ARGOS, donde el traje se cuelga en un arnés que “quita peso” al astronauta.

A partir de estas pruebas, los ingenieros ajustan el diseño y corrigen problemas antes de autorizar su uso en una misión real.

8.💡Preguntas para pensar

• ¿Por qué el traje que se usará en la Luna debe ser blanco, si el prototipo de presentación era oscuro?
• Imagina que el sistema que elimina el CO₂ fallara durante una caminata lunar. ¿Qué síntomas podría notar el astronauta? ¿Qué procedimientos de emergencia serían importantes?
• ¿Por qué el polvo lunar es un problema más grave para Artemis que lo fue para las misiones Apolo?
• ¿Qué tipo de trabajos científicos permitirá este traje en el polo sur lunar que no se podían realizar con los trajes del Apolo?
• Además de ingeniería aeroespacial, ¿qué otras disciplinas crees que participan en el diseño del AxEMU?

Guía para docentes / facilitadores (sugerencias)

Estas ideas no son “respuestas únicas”, sino pistas para orientar la discusión en aula.

• Color del traje. Relacionar con la física de la radiación: superficies claras reflejan más energía y se calientan menos.
• Fallo del sistema de CO₂. Hablar de síntomas de hipercapnia (dolor de cabeza, mareos, confusión) y de la importancia de sistemas redundantes.
• Polvo lunar. Subrayar que el regolito no está redondeado por la erosión como la arena terrestre; proponer analogías con limaduras de vidrio muy finas.
• Nuevos trabajos científicos. Con mejor movilidad se pueden recorrer mayores distancias, explorar pendientes y trabajar en zonas en sombra permanente.
• Trabajo interdisciplinario. Identificar profesiones: ingenieros, médicos, especialistas en ergonomía, diseñadores textiles, expertos en electrónica, informática, etc.

9. Glosario mínimo

Artemis

Programa de la NASA para llevar de nuevo personas a la Luna y establecer una presencia sostenible cerca del polo sur lunar.

AxEMU

Axiom Extravehicular Mobility Unit. Traje espacial desarrollado por Axiom Space para caminatas en la Luna.

EVA

Extravehicular Activity. Actividad que realiza un astronauta fuera de una nave o estación, usando un traje espacial.

PLSS

Portable Life Support System. Mochila que contiene oxígeno, eliminación de CO₂, bombas, baterías y refrigeración.

Regolito lunar

Mezcla de polvo y fragmentos de roca que cubre la superficie de la Luna, formada por miles de millones de años de impactos.

xEVAS

Exploration Extravehicular Activity Services. Contrato de la NASA con empresas privadas para desarrollar trajes de nueva generación.

10. Galería de imágenes

Sugerencia: al hacer clic en cada imagen se abre la versión completa en una nueva pestaña.

Figura 1 – Prototipo del traje lunar AxEMU.
Vista del prototipo del AxEMU usado en la presentación pública de 2023, con cubierta exterior gris oscura y detalles en azul y naranja. La versión de vuelo que pisará la Luna será blanca para reflejar mejor la radiación solar.
Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.

Figura 2 – Detalle del guante del AxEMU.
Imagen en primer plano de un guante del traje lunar AxEMU, donde se aprecian las articulaciones, capas de tejido y refuerzos pensados para trabajar en el regolito del polo sur lunar.
Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.

Figura 3 – Ensayos de geología lunar con el AxEMU.
Un ingeniero de Axiom Space se arrodilla para recoger muestras lunares simuladas con una pala, durante pruebas del traje AxEMU en el Centro Espacial Johnson de la NASA. Estos ensayos validan la movilidad del traje para futuras caminatas en Artemis III.
Créditos de la imagen: Axiom Space / NASA.

11. Referencias y enlaces recomendados

• NASA / Axiom Space. (2025). Axiom Space Image Gallery – AxEMU. NASA.
• NASA. (2023–2025). Comunicados sobre el traje lunar para Artemis III.
• Axiom Space. (2024–2025). AxEMU: Axiom Extravehicular Mobility Unit.

Se recomienda enlazar directamente a las páginas institucionales de NASA y Axiom Space en la fecha de publicación del artículo.

Créditos

Texto y adaptación educativa: Barthélemy d´Ans (c) 2025 — Instituto Peruano de Astronomía / Planetarium María Reiche.

Imágenes del traje AxEMU reproducidas con fines educativos, a partir de material oficial de Axiom Space y NASA.

CIRCULO PARHÉLICO LUNAR.

Círculo parhélico lunar sobre Kaleida, Manitoba (Canadá), en la madrugada del 3 de diciembre de 2025. Fotografía: Sheila Wiwchar / SpaceWeatherGallery.com. Pulse sobre la imagen para verla a pantalla completa y apreciar mejor los detalles del halo.

Círculo parhélico lunar: un anillo de luz alrededor del cielo

Por Barthélemy d’Ans – Planetarium María Reiche & Instituto Peruano de Astronomía (IPA)

1.Un anillo de luz que rodea todo el cielo

A simple vista, la imagen parece casi irreal: la Luna llena, brillante como un diamante blanco, apoyada sobre el borde de un enorme anillo de luz que rodea todo el cielo. No se trata de una aurora ni de un efecto de lente: es un círculo parhélico lunar, uno de los fenómenos más raros de la óptica atmosférica.

La escena fue fotografiada por Sheila Wiwchar desde Kaleida, Manitoba (Canadá), en la madrugada del 3 de diciembre de 2025, con temperaturas del orden de −18 °C y un aire cargado de microscópicos cristales de hielo. Condiciones ideales para que la luz de la Luna se descomponga en halos y arcos de geometría precisa.

2.¿Qué es un círculo parhélico lunar?

La mayoría de personas conoce los halos de 22° alrededor del Sol o la Luna: un anillo relativamente pequeño y brillante. Un círculo parhélico, en cambio:

• no es un círculo “pegado” al astro,
• sino una banda horizontal que rodea todo el cielo,
• manteniendo siempre la misma altura que el Sol o la Luna.

Cuando el efecto se produce con la luz lunar, hablamos de un círculo parhélico lunar. Es mucho más raro que su equivalente solar porque:

• la Luna es menos luminosa,
• se necesita una atmósfera cargada de cristales de hielo muy bien alineados,
• y el cielo debe estar lo bastante oscuro para percibir todo el anillo.

En la foto de Wiwchar, el círculo parhélico se ve como una banda blanquecina que cruza el cielo de lado a lado. Si la observadora gira sobre sí misma, el anillo completo la rodea como un gigantesco “aro de luz” suspendido a la altura de la Luna.

3.Cristales de hielo: pequeños prismas en la atmósfera

La clave del fenómeno está en los cristales de hielo hexagonales que flotan en la atmósfera superior y media, sobre todo en nubes del tipo cirro o en neblinas gélidas.

Cada cristal actúa como un pequeño prisma o espejo, capaz de:

• desviar la luz por refracción (cambio de dirección al entrar y salir del cristal);
• reflejar la luz en caras internas o externas;
• producir múltiples reflexiones (simple, doble, triple, etc.).

El círculo parhélico se forma principalmente por reflexiones horizontales en las caras verticales de los cristales:

• la luz entra por un lado del cristal,
• se refleja en otras caras como en una galería de espejos,
• y sale manteniendo prácticamente la misma altura que tenía la Luna en el cielo.

Como muchos cristales están alineados por la gravedad y los movimientos del aire, todas esas reflexiones se suman y dibujan un anillo completo alrededor del horizonte.

4.La noche gélida de Kaleida: cómo se tomó la imagen

La propia fotógrafa relata que, en las primeras horas del 3 de diciembre, notó “una banda blanquecina” cruzando el cielo y salió de inmediato con su equipo. Ya había visto el fenómeno en otras dos ocasiones, así que lo reconoció rápidamente como un círculo parhélico lunar.

Para capturar la escena completa utilizó:

• una cámara Canon 6D,
• un lente ojo de pez Canon de 8 mm,
• montaje en trípode y un calentador (dew heater) alrededor del lente para evitar condensación.

La temperatura rondaba los −18 °C, con sensación térmica cercana a −28 °C, y “plenty of ice crystals in the air”, abundancia de cristales de hielo, según el reporte original. Wiwchar realizó además un time-lapse de 1 a 5 a.m., registrando la evolución lenta del anillo a medida que la Luna recorría el cielo.

5.Óptica atmosférica avanzada: por qué es tan raro

Que se forme un círculo parhélico lunar completo requiere una combinación fina de factores:

• Cristales de hielo adecuados: mayormente placas hexagonales y columnas con caras verticales bien definidas.
• Alineación preferente: muchos cristales deben tener sus ejes aproximados, de modo que las caras reflectantes estén orientadas de forma coherente.
• Luna muy brillante: idealmente cerca de la Luna llena, para compensar las múltiples reflexiones y pérdidas de luz.
• Cielo oscuro y transparente: poca contaminación lumínica y nubosidad mínima.

Además del círculo parhélico, pueden aparecer otros halos: el clásico halo de 22°, parhelios (falsos “soles” o “lunas”), arcos tangentes, arcos circuncenitales, etc. En fotografías de gran campo, la combinación de estos elementos convierte el cielo en un auténtico laboratorio de óptica geométrica.

6.Rincón para astrofotógrafos y cazadores de halos

Aunque el fenómeno es raro, vale la pena estar preparados. Algunos consejos para intentar registrar halos y círculos parhélicos:

• Equipo: una cámara DSLR o mirrorless básica y un lente gran angular (14–24 mm en full frame) ya permiten cubrir buena parte del cielo. Para escenas extremas, un ojo de pez de 8 mm es ideal.
• Ajustes de captura: ISO 800–3200, aperturas amplias (f/2.8–f/4) y tiempos de exposición de 1–10 s, según el brillo de la Luna y del halo.
• Protección contra el frío: en noches gélidas, la condensación y la escarcha pueden arruinar el enfoque; un dew heater o cinta térmica alrededor del lente ayuda a mantenerlo despejado.
• Composición: intenta incluir referencias del paisaje (árboles, horizonte, edificios) para dar escala al halo y mostrar que realmente rodea todo el cielo.

Si detectas un arco pálido cerca de la Luna, no te quedes quieto: gira 360° sobre ti mismo para comprobar si se trata de un círculo parhélico que rodea todo el firmamento.

7.Para saber más

Para profundizar en el tema de halos y círculos parhélicos, recomendamos:

• Sitio especializado en óptica atmosférica de Les Cowley (en inglés): Atmospheric Optics – atoptics.co.uk
• Archivo de SpaceWeather.com sobre el círculo parhélico lunar de diciembre de 2025: SpaceWeather.com – Lunar Parhelic Circle (9 dic 2025)

Barthélemy d´Ans (c) 2025 Instituto Peruano de Astronomía / Planetarium María Reiche.

NUEVO CRATER EN LA LUNA

Animación comparativa de imágenes orbitales mostrando la aparición de un nuevo cráter en la superficie lunar.
Créditos sugeridos: NASA/GSFC/Arizona State University (LROC).

Un nuevo cráter en la Luna: la superficie que cambia a “escala humana”

Cartilla educativa para estudiantes y público general — Planetarium María Reiche / Instituto Peruano de Astronomía.

1 ¿Qué se descubrió?

El análisis comparativo de imágenes de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) permitió detectar un nuevo cráter de impacto que no existía en fotografías anteriores.

Tipo de hallazgo: cráter reciente identificado por imágenes antes/después.

Rastro visual: eyección clara y rayos brillantes sobre el regolito.

2 ¿Dónde ocurrió el impacto?

El nuevo cráter se ubica en una zona de la cara visible cercana al cráter Römer, en un paisaje de antiguos impactos y llanuras basálticas.

En divulgación, ubicar el fenómeno dentro de un “entorno” lunar conocido ayuda a conectar escalas: desde grandes cráteres históricos hasta impactos pequeños y recientes.

3 ¿Cómo se detecta un cráter “recién nacido”?

La clave es el análisis temporal: comparar imágenes del mismo lugar tomadas en años distintos. Si un cráter aparece de pronto, el impacto ocurrió entre ambas fechas.

• Imagen A: superficie sin el cráter.
• Imagen B: aparece una cavidad con eyección destacada.
• Conclusión: impacto reciente en el intervalo observado.

4 ¿Por qué los rayos se ven tan brillantes?

El impacto excavó material fresco del subsuelo y lo depositó alrededor del cráter. Ese material refleja mejor la luz solar que el suelo “maduro”.

Con el tiempo, la radiación solar y los microimpactos oscurecen estas eyecciones por meteorización espacial.

5 La Luna sigue recibiendo impactos

La Luna no es un mundo “congelado” en el pasado. Aunque los grandes eventos de formación de cuencas ocurrieron hace miles de millones de años, los impactos pequeños continúan hoy.

Valor científico: estimar tasas actuales de impacto.

Valor educativo: mostrar que la geología lunar es activa a su escala.

6 Importancia para futuras misiones

En el contexto del retorno humano a la Luna, entender la frecuencia y los efectos de impactos recientes ayuda a mejorar mapas de seguridad para módulos de aterrizaje, rovers y posibles zonas de base.

• Selección de sitios con menor riesgo relativo.
• Modelos de degradación del terreno.
• Planificación de infraestructura y escudos pasivos.

7 ¿Puede verse algo así desde la Tierra?

Un cráter pequeño es imposible de resolver desde telescopios terrestres comunes, pero sí se han registrado destellos de impactos en la parte nocturna de la Luna.

Estos registros, combinados con imágenes orbitales posteriores, permiten relacionar el “flash” con un nuevo cráter.

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8 Recuadro de imágenes

Figura 1. Nuevo cráter reciente identificado gracias a imágenes de alta resolución. La eyección clara indica material fresco excavado del regolito.
Créditos sugeridos: NASA/GSFC/Arizona State University (LROC).

Figura 2. Vista técnica complementaria del evento. Útil para explicar el método de detección “antes y después” y la morfología del impacto.
Créditos sugeridos: NASA/GSFC/Arizona State University (LROC).

Figura 3. Imagen de contexto regional para ubicar el nuevo cráter en proximidad del cráter Römer y su entorno geológico.
Créditos: según la fuente original de la imagen de referencia / adaptación educativa Planetarium.

Figura 4. Esquema didáctico del proceso de impacto: excavación, eyección del material y formación de rayos brillantes.
Créditos: imagen educativa de referencia / uso divulgativo.

9 Preguntas para pensar

• ¿Por qué la Luna preserva mejor los cráteres que la Tierra?
• ¿Qué nos dicen los rayos brillantes sobre la “edad” de un impacto?
• ¿Cómo se puede estimar la tasa actual de impactos con catálogos orbitales?
• ¿Qué medidas de seguridad imaginarias propondrías para una base lunar?

Respuestas guía para docentes / facilitadores

• La Luna casi no tiene atmósfera ni agua líquida estable; hay muy poca erosión activa.
• Los rayos brillantes indican material fresco; se oscurecen con la meteorización espacial.
• Comparar imágenes en series temporales permite contar cráteres nuevos por área y tiempo.
• Escudos pasivos, selección de sitios, monitoreo orbital y diseño redundante de hábitats.

10 Glosario breve

• Regolito: capa de polvo y fragmentos rocosos que cubre la superficie lunar.
• Eyección: material expulsado durante un impacto.
• Meteorización espacial: alteración del suelo por radiación solar y microimpactos.
• Análisis temporal: comparación de imágenes del mismo sitio en momentos distintos.

11 Lecturas recomendadas

1. Henarejos, P. (2025). Un nouveau cratère sur la Lune. Ciel & Espace. Acceso
2. LROC Team. (2025). A New Freckle on the Face of the Moon. LROC/ASU. Acceso
3. NASA. (s. f.). Lunar Reconnaissance Orbiter. Página de misión. Acceso

Barthélemy d´Ans (c) 2025 - Instituto Peruano de Astronomía / Planetarium María Reiche

SATURNO ESCONDE SUS ANILLOS EN EL 2025

Secuencia de Saturno entre 2020 y 2025: los anillos pasan de muy abiertos (arriba) a casi invisibles (abajo) al verse casi exactamente de canto. Imagen: Natan Fontes / NASA APOD (29 abril 2025).

Saturno casi sin anillos en el 2025

Por Barthélemy d’Ans – Planetarium María Reiche & Instituto Peruano de Astronomía (IPA)

1.Un gigante “desnudo”

Cuando pensamos en Saturno, casi siempre lo imaginamos con sus grandes anillos abiertos, como en los libros de texto. Por eso, la imagen de arriba resulta tan sorprendente: en el panel inferior, los anillos parecen haberse esfumado y Saturno se ve casi como una esfera lisa.

No es un truco de Photoshop, sino un fenómeno real que ocurre periódicamente. En 2025, la geometría entre la órbita de Saturno y la de la Tierra hace que veamos el sistema de anillos casi exactamente de canto, de modo que su brillo disminuye y parecen desaparecer.

La secuencia, captada desde Brasilia y seleccionada como Astronomy Picture of the Day por la NASA, resume seis años de cambios (2020–2025) en la inclinación aparente de los anillos. Arriba, Saturno luce sus anillos abiertos; abajo, en 2025, nos muestra el aspecto de un Saturno casi sin anillos.

2.¿A dónde se van los anillos?

La respuesta corta: a ningún lado. Los anillos siguen allí, pero los vemos de perfil.

Saturno está inclinado unos 26,7° respecto al plano de su órbita, algo parecido a lo que ocurre con la inclinación de la Tierra y nuestras estaciones. A medida que Saturno avanza en su órbita de 29,5 años, nosotros vamos cambiando el ángulo desde el cual miramos sus anillos:

• Durante parte del ciclo, vemos el sistema de anillos muy abierto, brillante y espectacular.
• Con los años, el ángulo se va cerrando y los anillos se ven más estrechos.
• Cada 13–16 años aproximadamente, la Tierra cruza el plano de los anillos y los vemos casi exactamente de canto: ahí es cuando parecen “desaparecer”.

Si bien los anillos tienen un diámetro de unos 280 000 km, el grosor típico de los anillos es de apenas unas decenas a centenares de metros. Su perfil es tan fino que, vistos de canto, reflejan muy poca luz hacia nosotros, y dejan de destacar frente al disco del planeta.

A más largo plazo, los científicos han descubierto que los anillos sufren un lento proceso de “lluvia de anillos”: partículas de hielo y polvo van cayendo sobre la atmósfera de Saturno. En unos cientos de millones de años, el sistema de anillos podría adelgazar aún más… pero eso es otro tipo de desaparición, mucho más lenta que la ilusión óptica de 2025.

3.2025: año de cruce del plano de los anillos

En marzo de 2025 la Tierra pasó prácticamente por el plano ecuatorial de Saturno, que es el mismo plano donde se encuentran los anillos. Desde nuestra perspectiva, los anillos quedaron exactamente de perfil, en lo que se conoce como un “cruce del plano de los anillos” o ring plane crossing.

Hubo un detalle poco afortunado: en esas fechas Saturno estaba angularmente muy cerca del Sol en el cielo, de modo que el momento exacto del cruce no pudo observarse con telescopios desde Tierra. Sin embargo, a partir de abril y hacia finales de año, el planeta fue reapareciendo en el cielo, ya con los anillos extremadamente finos a la vista.

Hacia noviembre de 2025, los anillos alcanzan su mínimo ángulo visible para esta temporada: siguen presentes, pero como una delgadísima línea que corta el disco del planeta. Es la ocasión ideal para mostrar a estudiantes y público general un Saturno casi “desnudo”, y explicar la geometría detrás del fenómeno.

4.La imagen de Natan Fontes (APOD 29 abril 2025)

La fotografía principal de esta cartilla es obra del astrofotógrafo brasileño Natan Fontes, y fue seleccionada el 29 de abril de 2025 como Astronomy Picture of the Day (APOD) de la NASA.

La composición muestra seis apariciones de Saturno, año por año, desde 2020 hasta principios de 2025. En cada panel, el planeta fue captado con un telescopio de aficionado de alta calidad y una cámara planetaria, bajo buenas condiciones de estabilidad atmosférica.

La secuencia permite ver, de arriba hacia abajo:

• Saturno en 2020, con los anillos muy abiertos y brillantes.
• Una progresiva “desapareción” del sistema de anillos a lo largo de 2021–2023.
• En 2024, los anillos ya son bastante estrechos, anunciando el cruce de plano.
• En 2025, el anillo se reduce prácticamente a una línea, dando lugar a la ilusión de un Saturno sin anillos.

Es un ejemplo excelente de cómo la astrofotografía amateur puede documentar fenómenos de largo plazo que antes estaban reservados a grandes observatorios.

Crédito recomendado si utilizas la imagen de APOD: Imagen: Natan Fontes / NASA Astronomy Picture of the Day (29 abril 2025).

5.Geometría del cruce del plano de los anillos

Para quienes quieran ir un poco más allá, vale la pena mirar la geometría del sistema:

• Los anillos de Saturno están en el plano ecuatorial del planeta.
• El eje de rotación de Saturno está inclinado ~26,7° respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Esa es la razón por la cual el planeta tiene estaciones, al igual que la Tierra.
• A medida que Saturno recorre su órbita de 29,5 años, nosotros desde la Tierra lo vemos unas veces “desde arriba”, otras “desde abajo” y, dos veces por vuelta, casi exactamente desde el plano de sus anillos.
• Desde nuestra perspectiva, la inclinación aparente de los anillos oscila entre ~+27° y −27°. El cruce por 0° marca el momento en que los anillos se alinean de canto y su brillo aparente se desploma.

Durante un cruce de plano, los astrónomos profesionales aprovechan para estudiar mejor las lunas pequeñas y débiles de Saturno, que normalmente quedan escondidas por el resplandor de los anillos. De hecho, varios satélites fueron descubiertos durante cruces de plano anteriores.

6.Rincón para astrofotógrafos

Observar un Saturno casi sin anillos es una oportunidad poco frecuente para telescopios de aficionado, sobre todo en el hemisferio sur.

¿Qué necesitas?

• Telescopio de 80–150 mm de apertura (o mayor) con buena colimación. Con 100–150× ya se aprecia el disco planetario y la finísima línea del anillo.
• Cielos relativamente estables (buen “seeing”) son más críticos que la oscuridad total, porque se trata de detalles finos en el disco del planeta.
• Un ocular de mediano a alto aumento (6–10 mm en un f/10 típico) o, para fotografía, una cámara planetaria con barlow 2×–3×.

¿Qué se puede esperar ver?

• Cerca de la fecha de mínimo ángulo (finales de 2025), los anillos se ven como una delgada línea oscura y clara atravesando el planeta.
• La sombra de los anillos proyectada sobre el hemisferio de Saturno también se afina y forma una banda sutil, muy elegante.
• La ausencia del brillo habitual de los anillos permite apreciar mejor las bandas atmosféricas del planeta y algunas de sus lunas brillantes.

En latitudes peruanas, Saturno se ve relativamente bajo sobre el horizonte en esta época, así que conviene observarlo cuando esté más alto en el cielo para minimizar la turbulencia atmosférica.

7.Para seguir explorando

Algunas referencias recomendadas (en inglés) para profundizar en el Saturno “sin anillos” de 2025:

• NASA / APOD – Saturn's Rings Appear to Disappear (29 abril 2025), con la imagen de Natan Fontes.
• Artículos de divulgación sobre el ring plane crossing de marzo y noviembre de 2025 en revistas y portales como Universe Today, Sky & Telescope y Space.com.
• Material educativo de NASA y ESA sobre la estructura, origen y evolución de los anillos de Saturno y el fenómeno de la “lluvia de anillos” (ring rain).

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Barthélemy d´Ans (c) 2025 – Instituto Peruano de Astronomía / Planetarium María Reiche