SE REVELA EN MARTE AL MENOS TRES EPISODIOS DE AGUA EN EL CRÁTER JESERO.

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Cartilla educativa · Geología planetaria · Marte

Marte: Perseverance revela al menos tres episodios de agua en Jezero

Las rocas de la llamada Unidad Marginal del cráter Jezero han conservado una historia mucho más compleja de lo esperado: magma que se enfrió lentamente bajo tierra, aguas subterráneas ricas en CO₂, posible interacción con un antiguo lago y, finalmente, circulación de agua caliente en fracturas.

Nivel: escolar Secundaria Universitario Público general Marte Perseverance Astrobiología

Figura 1. Vista panorámica de Turquoise Bay, una zona de la Unidad Marginal del cráter Jezero estudiada por Perseverance. La panorámica fue construida con imágenes tomadas por Mastcam-Z entre el 5 y el 16 de octubre de 2023. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Pulsar sobre la imagen para ampliar.

Cuando el rover Perseverance llegó en septiembre de 2023 al borde interior del cráter Jezero, los científicos esperaban encontrar principalmente rocas sedimentarias relacionadas con la antigua orilla de un lago. Pero el terreno les reservaba una sorpresa: parte de las rocas era de origen ígneo, formada a partir de magma, y había registrado después una larga secuencia de interacciones con agua.

Idea central. Las rocas de Jezero no registran un único episodio húmedo. El nuevo estudio identifica al menos tres etapas diferentes de interacción con agua. Los investigadores pueden reconstruir cuál ocurrió primero y cuál después, aunque todavía no pueden asignar una edad precisa a cada episodio.

1. ¿Qué descubrió Perseverance?

La región estudiada recibe informalmente el nombre de Margin Unit o Unidad Marginal. Se extiende por una parte del borde interior occidental del cráter Jezero y coincide aproximadamente con zonas que habrían estado próximas a las orillas de un antiguo lago marciano.

Desde órbita, los instrumentos habían detectado fuertes señales de carbonatos. Como en la Tierra muchos carbonatos se forman en ambientes acuáticos, una de las principales hipótesis era que estos minerales se hubieran originado directamente en el antiguo lago de Jezero.

Las observaciones realizadas sobre el terreno obligan ahora a construir una historia mucho más compleja.

Lugar Unidad Marginal del cráter Jezero, Marte.

Rover Perseverance · misión Mars 2020 de NASA.

Instrumento principal SuperCam, instalada en el mástil del rover.

Rocas analizadas Más de 185 objetivos de roca firme en la Unidad Marginal.

Desnivel explorado Aproximadamente 265 m.

Resultado principal Al menos tres episodios distintos de alteración por agua.

2. La sorpresa: esperaban sedimentos y encontraron roca ígnea

Para comprender la sorpresa conviene distinguir dos grandes familias de rocas.

Tipo de roca	Cómo se forma	Qué puede registrar
Sedimentaria	Se forma por acumulación, transporte y compactación de sedimentos como arena, limo o arcilla.	Puede conservar capas, estructuras producidas por agua y, en la Tierra, restos o señales de organismos.
Ígnea	Se forma cuando magma o lava se enfrían y los minerales cristalizan.	Sus cristales conservan información sobre el magma, el enfriamiento y las alteraciones posteriores.

En las zonas más elevadas de la Unidad Marginal, Perseverance encontró roca cristalina, rica en olivino y poco alterada por agua.

Su textura indica que el magma probablemente se enfrió lentamente bajo tierra. Ese enfriamiento pausado dio tiempo para que crecieran cristales relativamente grandes.

Para visualizarlo. Cuando una sustancia fundida se enfría rápidamente, los cristales disponen de poco tiempo para crecer. Cuando se enfría lentamente, los cristales pueden alcanzar tamaños mayores. Los geólogos utilizan precisamente esas texturas como pistas para reconstruir dónde y cómo se originó una roca.

3. ¿Dónde está la Unidad Marginal?

Jezero es un cráter de aproximadamente 45 km de diámetro, situado en una región de Marte especialmente rica en olivino y carbonatos.

La Unidad Marginal bordea parte del interior del cráter cerca del antiguo canal de entrada Neretva Vallis y del gran abanico sedimentario occidental explorado anteriormente por Perseverance.

Figura 2. Contexto regional y local de la Unidad Marginal. La figura combina topografía de Marte, cartografía geológica del cráter Jezero, recorrido de Perseverance, elevaciones y principales tipos de roca observados. Fuente: Bedford et al. (2026), Communications Earth & Environment, Fig. 1. Licencia CC BY 4.0. Pulsar para consultar la figura original.

Un punto importante. La presencia de una antigua línea de costa no significa que todas las rocas de esta región hayan sido depositadas por el lago. El estudio demuestra precisamente que una roca puede haberse formado primero por procesos ígneos y ser modificada mucho después por diferentes sistemas de agua.

4. SuperCam: un laboratorio que analiza las rocas a distancia

Gran parte del nuevo resultado procede de SuperCam, el conjunto de instrumentos situado en el mástil de Perseverance.

SuperCam puede estudiar objetivos situados a varios metros del rover. Una de sus técnicas utiliza un pulso láser que vaporiza una cantidad diminuta de material en la superficie de la roca.

Ese pequeño destello forma un plasma. La luz del plasma contiene líneas espectrales características de los elementos químicos presentes.

Para escolares. Podemos imaginar que cada elemento químico posee una especie de “código de barras” de colores. SuperCam separa la luz del plasma y busca esas líneas. Así puede identificar elementos presentes en una roca sin tener que recogerla físicamente.

Esta técnica se denomina LIBS, siglas de Laser-Induced Breakdown Spectroscopy.

SuperCam incorpora además espectroscopía Raman, observaciones en el visible e infrarrojo, imágenes de alta resolución y hasta un micrófono.

5. En las zonas altas: una roca que casi no vio agua

El rover exploró aproximadamente 265 metros de diferencia de elevación dentro de la Unidad Marginal.

En las exposiciones más elevadas, por encima aproximadamente de −2350 m respecto del areoide marciano, predominan texturas cristalinas y abundante olivino.

Allí existen relativamente pocas señales de una alteración importante por agua.

Esto permitió a los investigadores aproximarse a la naturaleza original de la roca: un cuerpo ígneo rico en olivino que se habría enfriado lentamente.

La roca original. Antes de reconstruir una historia de alteración, los geólogos necesitan identificar cómo era el material antes de que el agua lo modificara. Las rocas poco alteradas de las zonas altas funcionan como una especie de “punto de partida” geológico.

6. Tres episodios de agua: la historia en una tabla

La principal conclusión del estudio es que la Unidad Marginal no registra un único episodio de agua.

Al menos tres sistemas acuosos diferentes modificaron las rocas en momentos sucesivos.

Etapa	Tipo de agua	Minerales o estructuras	Interpretación
1	Fluidos subterráneos ricos en CO₂, aproximadamente neutros a alcalinos.	Carbonatos rellenando fracturas y formando crestas resistentes.	Primera gran alteración del olivino.
2	Agua posiblemente relacionada con el lago o con una nueva generación de aguas subterráneas.	Removilización del carbonato, fracturación y precipitación de sílice.	Alteración más intensa en las zonas bajas, especialmente bajo el antiguo nivel del lago.
3	Fluidos subterráneos calientes, de carácter hidrotermal.	Vetas con sulfatos de calcio y fluorita.	Episodio tardío ocurrido en fracturas más jóvenes.

Lo que todavía no sabemos. Los científicos pueden establecer el orden relativo de estos acontecimientos, pero los datos disponibles no permiten decir todavía exactamente cuándo ocurrió cada episodio.

7. Primer episodio: agua subterránea, CO₂ y carbonatos

1 Fluidos ricos en dióxido de carbono atraviesan una roca rica en olivino.

El primer gran episodio de alteración reconocido ocurrió cuando aguas subterráneas con abundante CO₂ disuelto circularon por fracturas de la roca.

Estos fluidos reaccionaron con el olivino y favorecieron la formación de carbonatos de hierro y magnesio.

Parte del carbonato quedó concentrado dentro de las fracturas. Con el paso del tiempo, la roca circundante más blanda fue erosionándose, mientras que el material mineralizado resistió mejor.

El resultado son pequeñas crestas o relieves lineales que hoy pueden observarse sobresaliendo sobre la roca.

Figura 3. Ejemplos de estructuras de alteración observadas por Perseverance. Las imágenes de SuperCam y Mastcam-Z muestran crestas minerales, fracturas y vetas, acompañadas por los resultados de composición obtenidos mediante SuperCam. Fuente: Bedford et al. (2026), Fig. 5, Communications Earth & Environment. Licencia CC BY 4.0.

8. Segundo episodio: sílice y la posible intervención del lago

2 Una nueva generación de agua modifica los carbonatos formados anteriormente.

En las zonas más bajas de la Unidad Marginal, las rocas presentan una transformación mayor.

Muchos granos de olivino aparecen fracturados y los espacios entre ellos contienen sílice.

El estudio interpreta que una nueva etapa de circulación de agua, posiblemente de menor pH, volvió a actuar sobre las rocas.

Esa agua habría removilizado parte del carbonato, creado nuevos espacios porosos y favorecido la precipitación de sílice entre los granos.

¿Fue el antiguo lago? Es posible. La abundancia de estas alteraciones por debajo de antiguos niveles propuestos para el lago es compatible con una participación de las aguas lacustres. Sin embargo, los autores mantienen otra posibilidad: que una evolución de las aguas subterráneas pudiera producir efectos semejantes. Por ello, el estudio no afirma que todo el segundo episodio haya sido necesariamente causado por el lago.

9. Tercer episodio: agua caliente bajo la superficie

3 Una circulación hidrotermal tardía deja nuevas vetas minerales.

El episodio más tardío identificado es diferente de los anteriores.

En una zona de la Unidad Marginal oriental, los investigadores encontraron vetas minerales relacionadas con fracturas más jóvenes.

Esas vetas contienen sulfatos de calcio y señales de fluorita.

La fluorita es especialmente interesante porque, en contextos geológicos terrestres, aparece con frecuencia asociada a circulación de fluidos calientes a través de rocas volcánicas.

¿Qué significa “hidrotermal”? Hidro significa agua y termal se refiere al calor. Un sistema hidrotermal es, de manera sencilla, agua que circula por el subsuelo mientras está calentada por el entorno geológico.

10. ¿Cómo pueden conocer el orden de los acontecimientos?

Los geólogos reconstruyen la historia de una roca siguiendo relaciones de corte, rellenos de fracturas, texturas y transformaciones minerales.

Por ejemplo, si una veta atraviesa una estructura anterior, la veta tiene que ser más joven.

Si un mineral ocupa poros producidos después de la disolución parcial de otro, la precipitación de ese mineral también debe ser posterior.

Así puede reconstruirse una secuencia relativa incluso cuando todavía no es posible asignar una fecha absoluta a cada etapa.

Figura 4. Esquema propuesto por los investigadores para reconstruir la formación y posterior alteración de la Unidad Marginal. La publicación compara dos escenarios extremos: uno en el que intervienen el lago y las aguas subterráneas, y otro dominado principalmente por aguas subterráneas. Ambos escenarios coinciden en que la historia acuosa fue multietapa. Fuente: Bedford et al. (2026), Fig. 10. Licencia CC BY 4.0.

Una lección sobre la ciencia. Los esquemas científicos no siempre representan una única respuesta definitiva. En este caso, los investigadores muestran escenarios alternativos compatibles con parte de las evidencias. Las nuevas observaciones permiten ir descartando o refinando esas posibilidades.

11. Las rocas funcionan como archivos

Una roca puede registrar distintos capítulos de la historia de un planeta.

En la Unidad Marginal, el registro comienza con cristalización de magma, continúa con fracturación y circulación de aguas subterráneas, posiblemente incluye la acción del lago de Jezero y termina con una etapa hidrotermal.

Cada proceso deja una señal diferente:

• tamaño y forma de los cristales;
• redondeamiento de granos;
• fracturas;
• carbonatos;
• sílice;
• sulfatos;
• fluorita;
• diferencias químicas entre zonas.

La tarea del geólogo planetario consiste en ordenar esas señales hasta reconstruir una historia coherente.

12. ¿Qué tiene que ver todo esto con la búsqueda de vida?

El estudio no afirma que Perseverance haya encontrado vida.

La importancia astrobiológica es más sutil.

Los carbonatos y la sílice son minerales particularmente interesantes porque, en ciertos ambientes terrestres, pueden preservar señales químicas o microscópicas relacionadas con organismos.

Además, las reacciones entre agua y rocas ricas en olivino pueden generar condiciones químicas capaces de proporcionar energía a determinados microorganismos.

Importante: habitabilidad no significa vida.

Encontrar agua antigua, moléculas útiles o minerales capaces de conservar biosignaturas significa que un ambiente pudo haber reunido condiciones interesantes para la vida. No demuestra que la vida haya existido realmente allí.

Precisamente por ello, la Unidad Marginal y las muestras que Perseverance recogió en esta región son consideradas objetivos de gran interés astrobiológico.

13. Actividad para escolares: reconstruye la historia de una roca

Imagina que eres parte del equipo científico de Perseverance. Tienes que ordenar estos acontecimientos desde el más antiguo hasta el más reciente.

1. El magma se enfría lentamente y forma grandes cristales de olivino.
2. La roca queda fracturada.
3. Agua subterránea rica en CO₂ circula por las fracturas.
4. Se forman carbonatos.
5. Una nueva etapa de agua modifica algunos carbonatos y precipita sílice.
6. Fracturas más jóvenes atraviesan la roca.
7. Fluidos calientes circulan por ellas y dejan sulfatos de calcio y fluorita.
8. La erosión elimina parte de la roca y deja algunas crestas minerales sobresaliendo.

Pregunta adicional. ¿Qué acontecimientos podrían ocurrir en un orden ligeramente diferente sin cambiar la interpretación general? Esta pregunta permite introducir la diferencia entre observación, inferencia e hipótesis.

14. Preguntas para pensar

¿Por qué sorprendió encontrar roca ígnea cerca de una antigua orilla?

Porque las observaciones orbitales y la posición de la Unidad Marginal habían llevado a considerar que una parte importante del material podía haberse formado como sedimento relacionado directamente con el lago. Perseverance mostró que buena parte del material original es ígneo y que posteriormente fue modificado por agua.

¿Qué es el olivino?

Es un grupo de minerales ricos principalmente en magnesio, hierro, silicio y oxígeno. Es frecuente en rocas formadas a partir de magmas y también está presente en el manto terrestre.

¿Cómo puede una fractura convertirse en una cresta?

Si una fractura se rellena con minerales más resistentes que la roca que la rodea, la erosión puede eliminar preferentemente el material más blando. El antiguo relleno de la fractura termina sobresaliendo como una pequeña cresta.

¿Por qué la sílice es interesante para la astrobiología?

En determinados ambientes terrestres, la sílice puede precipitar rápidamente y conservar estructuras, moléculas o señales microscópicas durante tiempos muy largos. Por eso los depósitos silíceos son objetivos interesantes cuando se buscan posibles biosignaturas antiguas.

¿Por qué no pueden decir exactamente cuándo ocurrió cada episodio?

Las relaciones entre minerales y fracturas permiten establecer qué proceso ocurrió antes o después de otro. Pero asignar una edad numérica normalmente requiere métodos de datación que son mucho más difíciles de aplicar directamente con un rover.

¿Tres episodios de agua significan que Marte fue húmedo continuamente?

No. Los episodios podrían estar separados por intervalos largos de condiciones diferentes. El estudio demuestra varias etapas de circulación de agua, no un océano o lago permanente durante todo ese tiempo.

15. Rincón universitario: de los espectros a una historia geoquímica

El trabajo combina textura, mineralogía y química.

SuperCam utilizó LIBS para medir las abundancias relativas de elementos en más de 185 objetivos de roca firme.

Los autores aplicaron un análisis estadístico de agrupamiento para identificar conjuntos de composiciones químicas relacionadas con diferentes componentes minerales.

Figura 5. Diagramas de composición obtenidos mediante SuperCam LIBS. Los diferentes colores representan grupos de datos con características químicas semejantes. Las relaciones entre SiO₂, MgO, FeO, CaO y otros componentes ayudan a distinguir material rico en carbonato, sílice, hierro, sulfatos y otras fases minerales. Fuente: Bedford et al. (2026), Fig. 2. Licencia CC BY 4.0.

Un esquema químico simplificado

roca rica en olivino + H₂O + CO₂  →  productos de alteración + carbonatos + sílice ± H₂

Esquema conceptual simplificado; no representa una única reacción química balanceada.

El detalle depende de temperatura, composición del fluido, pH, relación agua/roca, presión, duración de la interacción y composición inicial del olivino.

Una observación especialmente importante es que los carbonatos de algunas crestas conservan relaciones de hierro y magnesio compatibles con el olivino original.

Esto ayuda a interpretar esas crestas como productos de una carbonatación temprana de la roca.

En una etapa posterior, fluidos diferentes pudieron movilizar magnesio, disolver parcialmente carbonatos y generar espacios donde precipitaría sílice.

Dos escenarios que aún compiten

La publicación discute dos extremos:

1. un escenario en el que el antiguo lago de Jezero desempeñó un papel importante junto con aguas subterráneas;
2. otro en el que la mayor parte de la alteración podría explicarse mediante sistemas de aguas subterráneas sin requerir una intervención dominante del lago.

La distribución espacial y la sedimentación observada cerca del abanico occidental favorecen algún grado de interacción con el paleolago, pero la evidencia no obliga a atribuir todos los carbonatos a un único ambiente lacustre.

16. Glosario

Olivino	Grupo de minerales ricos en magnesio y hierro frecuente en rocas ígneas.
Carbonato	Mineral que contiene el ion carbonato, CO₃²⁻. Muchos carbonatos terrestres se forman mediante interacción entre roca, agua y dióxido de carbono.
Sílice	Material rico en dióxido de silicio, SiO₂. Puede precipitar a partir de soluciones acuosas.
Fluorita	Mineral compuesto principalmente por fluoruro de calcio, CaF₂.
Sulfato de calcio	Familia de minerales que incluye, entre otros, yeso y anhidrita.
Roca ígnea	Roca formada por enfriamiento y cristalización de magma o lava.
Roca sedimentaria	Roca formada por acumulación, depósito y consolidación de sedimentos.
Hidrotermal	Relacionado con circulación de agua caliente en el subsuelo.
Alteración	Transformación química o mineralógica de una roca después de su formación.
LIBS	Espectroscopía de plasma inducido por láser. Permite conocer la composición elemental de un objetivo a distancia.
SuperCam	Conjunto de instrumentos situado en el mástil de Perseverance para estudiar química, mineralogía, imágenes y sonido.
Paleolago	Lago que existió en el pasado pero que actualmente ha desaparecido.
Biosignatura	Rasgo químico, mineralógico, isotópico o estructural que podría estar relacionado con actividad biológica pasada o presente.

17. Para pensar

Durante mucho tiempo, una de las grandes preguntas sobre Marte se formuló de manera aparentemente sencilla:

¿Hubo agua en Marte?

Hoy sabemos que la pregunta correcta es mucho más compleja:

¿Qué tipos de agua existieron, dónde circularon, durante cuánto tiempo y cómo cambiaron las rocas?

Las observaciones de Perseverance muestran que el pasado acuoso marciano no puede describirse mediante una sola imagen de “Marte húmedo” seguida simplemente por “Marte seco”.

En un mismo lugar pueden conservarse huellas de magma, agua subterránea, posibles costas, cambios químicos y sistemas hidrotermales separados por intervalos cuya duración todavía desconocemos.

Idea final. Una roca marciana no es solamente un objeto inmóvil sobre el paisaje. Puede ser un archivo de miles de millones de años. Aprender a leer ese archivo permite reconstruir no solo dónde estuvo el agua, sino cómo cambió el clima, qué ambientes pudieron ser habitables y qué lugares ofrecen hoy las mejores oportunidades para buscar señales de la historia más antigua de Marte.

18. Para saber más

Nota de divulgación científica:
Early Mars rocks reveal at least three separate water episodes — NASA / Phys.org, septiembre de 2026.

Artículo científico original:
Bedford, C. C., Ravanis, E., Wiens, R. C. et al. (2026). Lake- and groundwater-associated alteration of the olivine-rich Margin unit in Jezero crater, Mars . Communications Earth & Environment, 7, 728. DOI: 10.1038/s43247-026-03997-9.

Panorámica oficial de Turquoise Bay:
Perseverance’s View of “Turquoise Bay” — PIA26815 . NASA/JPL-Caltech/MSSS.

Sobre la misión Perseverance:
Mars 2020 Perseverance — NASA Science .

Marte Agua en Marte Perseverance Geología planetaria Astrobiología SuperCam Cráter Jezero

Tema: Marte temprano, cráter Jezero, Unidad Marginal, olivino, carbonatos, sílice, aguas subterráneas, paleolago, hidrotermalismo y astrobiología.

Autor: Barthélemy d´Ans
Instituto Peruano de Astronomía & Planetarium María Reiche.

Artículo científico de referencia: Bedford, C. C. et al. (2026), Communications Earth & Environment 7, 728.

Las figuras científicas de la publicación se encuentran bajo licencia Creative Commons Attribution 4.0 de acuerdo con la declaración de derechos del artículo original.

Material educativo gratuito.

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