LA NEBULOSA PLANETARIA DEL "CRÁNEO EXPUESTO"

PMR 1 (“Exposed Cranium Nebula”) en NIRCam (infrarrojo cercano) — una nebulosa planetaria con apariencia de “cerebro dentro de un cráneo transparente”.
Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI — Procesado: Joseph DePasquale (STScI).

PMR 1: la “Cráneo Expuesto” vista por Webb (NIRCam + MIRI)

Por Barthélemy d’Ans – Planetarium María Reiche & Instituto Peruano de Astronomía (IPA)

¿Qué estamos viendo en la fotografía?

La imagen de entrada fue captada por NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) del Telescopio Espacial James Webb. PMR 1 es una nebulosa planetaria: la envoltura que una estrella expulsa al final de su vida, cuando deja de sostener sus capas externas. En este caso, la estructura es tan peculiar que recibió el apodo de “Exposed Cranium”: parece un cerebro (nubes internas) dentro de un cráneo (cáscara externa semitransparente).

• “Cráneo” externo: una burbuja ovalada, más tenue, asociada a material expulsado en una fase temprana.
• “Cerebro” interno: gas más estructurado y turbulento, emitido en etapas posteriores.
• Franja oscura central: un “surco” vertical que separa visualmente dos hemisferios y define el aspecto cerebral.
• Fondo profundo: en NIRCam se ven más estrellas y galaxias de fondo “a través” de la burbuja.

PMR 1 se ubica en la constelación Vela, a unos 5 000 años luz. El campo mostrado abarca aproximadamente 2.2 minutos de arco (unos 3.2 años luz de extremo a extremo).

La misma nebulosa… pero con “ojos” distintos (NIRCam vs MIRI)

Webb no ve solo “más nítido”: ve en distintas longitudes de onda. Al comparar el infrarrojo cercano (NIRCam) con el infrarrojo medio (MIRI), cambian los protagonistas:

• En NIRCam, se aprecia con fuerza la franja oscura central y se filtra más luz de estrellas y galaxias de fondo.
• En MIRI, el polvo brilla más, y se distingue con mayor claridad la expulsión de material hacia la parte superior (y un posible reflejo más tenue hacia la parte inferior).

Comparación NIRCam (izquierda) vs MIRI (derecha): NIRCam deja pasar más estrellas y galaxias de fondo; MIRI realza el polvo y muestra mejor la expulsión de material en los extremos.
Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI — Procesado: Joseph DePasquale (STScI).

Vista MIRI (infrarrojo medio): el polvo brilla más intensamente y la expulsión superior se hace más evidente.
Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI — Procesado: Joseph DePasquale (STScI).

¿Cómo se realizó esta imagen?

Webb observó PMR 1 con dos instrumentos: NIRCam (infrarrojo cercano) y MIRI (infrarrojo medio). Las observaciones se tomaron en marzo de 2025 (30–31) dentro de un programa científico de Webb, y la publicación oficial de estas imágenes se realizó en febrero de 2026.

Para construir el color, se usaron varios filtros que “muestrean” regiones específicas del infrarrojo: NIRCam (F150W, F187N, F444W, F470N) y MIRI (F1000W, F1130W, F1280W, F1800W). En el procesado, cada filtro (en blanco y negro) se asigna a un color visible para crear una imagen final interpretable. En esta composición se usó un esquema de asignación tipo: azul (F150W y F1000W), verde (F187N y F1130W), naranja (F444W y F1280W), y rojo (F470N + F1800W).

El resultado no es “color real” como lo vería el ojo humano (que no ve infrarrojo), sino un color científico: sirve para separar regiones, resaltar polvo, gas y estructura, y comparar lo que aparece o desaparece al cambiar de longitud de onda.

Para saber más

• Página de la imagen y descargas (NASA Science): Exposed Cranium Nebula (NIRCam and MIRI Images)
• Nota de NASA con contexto científico (Webb News): NASA’s Webb Examines Cranium Nebula
• Para comparar con otras nebulosas planetarias: busca “Helix Nebula” (VistaSpace) y observa cómo cambian las estructuras entre luz visible e infrarroja.

Descripción del fenómeno principal de la fotografía

PMR 1 es una nebulosa planetaria, una fase tardía en la vida de ciertas estrellas: al agotar su combustible, expulsan sus capas externas y dejan un núcleo caliente que ioniza el material circundante. En PMR 1 se distinguen claramente dos episodios o “capas” de evolución:

• Una envoltura externa (el “cráneo”), que parece corresponder a material expulsado primero y que está dominado por hidrógeno.
• Un interior más complejo (el “cerebro”), con una mezcla de gases y polvo que muestra filamentos y estructura fina.

La franja oscura que divide la nebulosa en dos “hemisferios” es un rasgo clave. Con la resolución de Webb, esta franja podría estar relacionada con un outflow o con chorros gemelos (jets) emitidos por la estrella central, que canalizan y “cortan” la distribución del material. En MIRI se aprecia mejor cómo el gas y el polvo parecen salir por la parte superior de la envoltura (y quizá, de forma más tenue, por la parte inferior), lo que sugiere una dinámica bipolar.

Aún quedan incógnitas sobre la naturaleza exacta de la estrella central (y su masa), pero la lectura general es clara: Webb capturó un momento “rápido” (en escala cósmica) de la transformación final de una estrella, cuando su entorno se vuelve una escultura de gas, polvo y radiación.

Rincón para astrofotógrafos

PMR 1 es un objetivo del hemisferio sur (constelación Vela). No es un objeto típico “de catálogo popular”, pero su tamaño (del orden de ~2 minutos de arco) y su naturaleza (nebulosa planetaria) lo vuelven un caso excelente para practicar resolución + contraste.

Cómo atacarlo desde tierra

• Equipo: telescopios de focal media/larga (por ejemplo 800–1500 mm) ayudan a que la nebulosa tenga tamaño útil en el sensor.
• Filtros: en astrofotografía amateur, las nebulosas planetarias suelen responder muy bien en OIII y H-alfa (y, según el caso, SII). La combinación puede revelar diferencias internas de estructura.
• Integración: prioriza muchas tomas (y buen guiado) para extraer el halo externo tenue sin “aplastar” el núcleo.
• Seeing: aquí el detalle manda. Noches de buena estabilidad atmosférica marcan más diferencia que subir ISO.

Procesado sugerido

• Trabaja el objeto en dos escalas: una para el interior (filamentos/contraste local) y otra para el halo (estirado suave).
• Controla estrellas con máscara (reducción leve) para que el ojo vaya a la nebulosa, no al campo.
• Si haces color: evita saturación agresiva; busca una lectura “científica”, donde el color apoye la estructura.

Tip final: esta entrada es un buen ejemplo para explicar a tu audiencia por qué mirar en distintas longitudes de onda cambia la historia. En amateur no tenemos infrarrojo espacial, pero sí podemos hacer “multi-canal” con banda estrecha y lograr un efecto educativo similar: mostrar qué parte del objeto “aparece” cuando cambiamos el filtro.

Barthélemy d’Ans (c) 2026 — Instituto Peruano de Astronomía / Planetarium María Reiche
Cartilla educativa para uso escolar y divulgación pública. Se autoriza su reproducción citando la fuente.