5,6 billones de millones de píxeles: DESI publica el mayor mapa 2D del Universo
Casi 4.000 millones de objetos, 263.407 exposiciones y 2.285 noches de observación: una gigantesca fotografía digital del cielo que cualquiera puede explorar.
El 10 de agosto de 2026 el equipo de DESI Legacy Imaging Surveys hizo pública una nueva versión de su mapa bidimensional del cielo: una imagen digital de 5,6 × 1012 píxeles que reúne casi 4.000 millones de objetos celestes, principalmente estrellas y galaxias. El mapa cubre aproximadamente tres cuartas partes del cielo en observaciones ópticas e infrarrojas y está disponible gratuitamente para científicos, estudiantes y aficionados.
¿Qué se ha publicado?
Vemos el resultado de trece años de observaciones, calibraciones y procesamiento. No es una sola fotografía tomada en una noche, sino un mosaico científico homogéneo construido a partir de cientos de miles de exposiciones realizadas con diferentes telescopios, cámaras, filtros, condiciones atmosféricas y fechas.
Al acercarnos en el visor encontramos desde estrellas de nuestra propia galaxia hasta sistemas extragalácticos muy lejanos. El mapa es suficientemente profundo y uniforme como para buscar galaxias débiles, cúmulos, cuásares, lentes gravitacionales, transitorios y otras estructuras.
Contexto: ¿qué es DESI y para qué sirve este mapa?
El Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) fue diseñado para construir el mayor mapa tridimensional de alta resolución del Universo. Pero un espectrógrafo con miles de fibras necesita saber previamente a qué objetos apuntar. Los Legacy Imaging Surveys proporcionaron ese catálogo de blancos.
DESI completó en abril de 2026 el sondeo originalmente previsto para cinco años y continúa trabajando hasta 2028 sobre una región ampliada del cielo. El nuevo mapa 2D es, por tanto, un archivo científico y también una herramienta operativa para decidir qué galaxias observar.
Video: un viaje por el nuevo mapa del cielo
Este recorrido, publicado junto con el anuncio, muestra algunos de los objetos y regiones que forman parte de la cartografía. La escala cambia desde campos extensos hasta galaxias individuales y ayuda a comprender qué significa reunir miles de millones de fuentes en un único visor.
¿Cómo se construyó un mapa de esta escala?
El mapa final combina 263.407 exposiciones obtenidas en 2.285 noches. Las imágenes terrestres proceden principalmente de tres grandes programas:
DECaLS
Dark Energy Camera Legacy Survey. Utiliza DECam en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 m, Cerro Tololo, Chile.
MzLS
Mayall z-band Legacy Survey. Observaciones con el telescopio Nicholas U. Mayall de 4 m en Kitt Peak, Arizona.
BASS
Beijing–Arizona Sky Survey. Imágenes obtenidas con el telescopio Bok de 2,3 m de la Universidad de Arizona.
WISE / NEOWISE y archivos públicos
Los datos terrestres se complementan con observaciones infrarrojas de WISE y con otros archivos públicos.
El problema no era simplemente “pegar” las fotografías. Cada noche cambia el seeing, el brillo del cielo, la transparencia atmosférica, la posición de la Luna y la respuesta de los detectores. El equipo tuvo que normalizar esas diferencias para construir un conjunto coherente.
Del mapa 2D al Universo en 3D
Una cámara astronómica no registra “color” exactamente como nuestros ojos. Las exposiciones se realizan a través de bandas fotométricas que dejan pasar intervalos determinados de longitudes de onda. Al combinar esas mediciones se construyen imágenes en color y, sobre todo, se obtiene información cuantitativa sobre cada fuente.
El corrimiento al rojo aparece porque, a escalas cosmológicas, la expansión del Universo estira la longitud de onda de la luz. Al medir con precisión dónde aparecen determinadas líneas espectrales, los astrónomos pueden reconstruir la historia de la expansión y estudiar cómo las galaxias se agrupan a diferentes épocas.
¿Qué relación tiene con la energía oscura?
El nuevo mapa fotométrico no constituye por sí solo una medición de la energía oscura. Su papel es localizar y caracterizar los objetos que DESI puede observar espectroscópicamente. Con millones de distancias, los investigadores reconstruyen la distribución tridimensional de galaxias y cuásares y estudian patrones estadísticos de agrupamiento.
Los primeros tres años de DESI han producido indicios de que el efecto atribuido a la energía oscura podría no ser estrictamente constante con el tiempo. Es una posibilidad todavía en evaluación; los resultados completos del sondeo original de cinco años serán fundamentales para comprobar si la señal persiste.
El desafío de procesar el cielo
Según el anuncio, desarrollar el código necesario para combinar la nueva colección de imágenes tomó alrededor de un año. Después, el procesamiento final requirió unas ocho semanas en el supercomputador Perlmutter, operado por NERSC en Berkeley Lab.
La uniformidad es crítica: si una región pareciera contener menos galaxias simplemente porque fue fotografiada bajo peores condiciones, podríamos interpretar erróneamente un defecto instrumental como una propiedad del Universo.
Datos clave del proyecto
| Producto | DESI Legacy Imaging Surveys · mapa 2D |
| Fecha | 10 de agosto de 2026 |
| Tamaño digital | 5,6 × 1012 píxeles |
| Objetos catalogados | Casi 4.000 millones |
| Cobertura | ≈75 % del cielo; ≈31.000 grados cuadrados en el conjunto actual de Legacy Surveys |
| Exposiciones | 263.407 |
| Noches | 2.285 |
| Programas | DECaLS + MzLS + BASS + WISE/NEOWISE + datos públicos |
| Cámara destacada | DECam · 570 megapíxeles |
| Telescopio DECaLS | Víctor M. Blanco · 4 m · CTIO, Chile |
| Procesamiento final | ≈8 semanas en Perlmutter / NERSC |
| Acceso | Público mediante Legacy Survey Sky Viewer |
Un atlas para escoger objetivos. El mapa permite localizar y caracterizar miles de millones de fuentes antes de dedicar tiempo de espectroscopía a ellas.
Una base común para muchos proyectos. Al ser público y homogéneo, puede cruzarse con observaciones de DESI y con otros grandes estudios del cielo.
Una fotografía de referencia. Su enorme cobertura permite comparar regiones distintas del firmamento con criterios de calibración consistentes.
Una puerta a nuevos descubrimientos. Galaxias débiles, lentes gravitacionales, cuásares y fuentes variables pueden identificarse en un archivo que cualquier investigador puede volver a analizar.
Un paso hacia la cosmología 3D. La imagen 2D proporciona la posición y el brillo; DESI añade espectros y corrimientos al rojo para reconstruir la distribución tridimensional de la materia.
¿Por qué es importante?
La importancia de este mapa no reside solamente en su tamaño. Su verdadero valor está en que convierte una enorme fracción del cielo en un archivo homogéneo, medible y reutilizable. Cada punto luminoso deja de ser únicamente una imagen y pasa a formar parte de un catálogo con posición, brillo y medidas obtenidas en distintas bandas de longitud de onda.
Es la puerta de entrada al mapa tridimensional de DESI. Antes de obtener un espectro, DESI necesita saber con precisión dónde están las galaxias y cuásares que quiere observar. Los Legacy Imaging Surveys proporcionan ese inventario inicial y permiten seleccionar millones de blancos de forma uniforme.
Permite estudiar la estructura del Universo a gran escala. Cuando las posiciones del mapa 2D se combinan con las distancias obtenidas mediante espectroscopía, los astrónomos pueden reconstruir cómo se distribuyen las galaxias en enormes filamentos, cúmulos y vacíos cósmicos. Esa red conserva información sobre la historia de expansión del Universo.
Mejora las pruebas sobre energía oscura. Cuanto mayor y más uniforme sea la muestra de galaxias, menor es la incertidumbre estadística al medir patrones como las oscilaciones acústicas bariónicas. Estas mediciones permiten comparar cómo se ha expandido el Universo en diferentes épocas y poner a prueba si la energía oscura se comporta como una constante cosmológica o si podría evolucionar con el tiempo.
Es un archivo para descubrimientos que todavía no conocemos. El mapa fue construido para apoyar a DESI, pero puede utilizarse para buscar lentes gravitacionales, galaxias de bajo brillo superficial, cuásares, objetos variables, sistemas en interacción y fenómenos poco frecuentes. Un gran sondeo conserva valor científico mucho después de haber cumplido su objetivo inicial.
Democratiza el acceso a datos profesionales. El visor y los catálogos son públicos. Un estudiante, docente o aficionado puede explorar exactamente las mismas imágenes utilizadas por investigadores profesionales, comparar objetos y aprender a trabajar con datos astronómicos reales.
¿Qué podemos encontrar en el mapa?
Galaxias cercanas y lejanas: desde sistemas conocidos hasta pequeñas manchas cuya luz ha viajado miles de millones de años.
Lentes gravitacionales: galaxias o cúmulos que deforman y amplifican la luz de objetos de fondo.
Supernovas y transitorios: fuentes variables detectables al comparar épocas.
Cuásares: núcleos galácticos extremadamente luminosos útiles para explorar el Universo distante.
Vía Láctea: las estrellas del primer plano también sirven para estudiar nuestra galaxia.
Explore usted mismo el Universo
El Legacy Survey Sky Viewer permite desplazarse por el cielo como en un mapa digital: hacer zoom, cambiar capas, introducir coordenadas y comparar campos.
Escanee y explore
Pruebe buscar M96, desplazarse por Leo y luego alejarse progresivamente para comprender la escala del levantamiento.
Preguntas para pensar
- ¿Por qué un mapa 2D puede contener miles de millones de galaxias pero no decirnos directamente a qué distancia están?
- ¿Qué información nueva aporta un espectro frente a una fotografía en color?
- ¿Por qué es importante que la profundidad del mapa sea uniforme?
- ¿Cómo puede una lente gravitacional revelar materia que no vemos directamente?
- ¿Qué ventajas ofrece comparar este archivo con Rubin y el telescopio espacial Nancy Grace Roman?
- ¿Qué descubrimientos podría realizar un aficionado explorando sistemáticamente un conjunto de datos público de esta escala?
Mini glosario
- DESI
Dark Energy Spectroscopic Instrument: instrumento que obtiene espectros de millones de galaxias y cuásares para reconstruir la distribución tridimensional del Universo. - Legacy Imaging Surveys
Conjunto de grandes levantamientos fotográficos del cielo que proporcionan imágenes y catálogos utilizados, entre otros fines, para seleccionar los objetos que observa DESI. - Fotometría
Medición precisa del brillo de un objeto en una o varias bandas de longitud de onda. - Espectroscopía
Separación de la luz según su longitud de onda para estudiar propiedades físicas y medir, entre otros parámetros, el corrimiento al rojo. - Corrimiento al rojo (redshift)
Desplazamiento de las líneas espectrales hacia longitudes de onda mayores. En cosmología permite relacionar una galaxia con la expansión del Universo y estimar su distancia cosmológica. - DECam
Dark Energy Camera: cámara astronómica de 570 megapíxeles instalada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros, en Cerro Tololo, Chile. - Cuásar
Núcleo extremadamente luminoso de una galaxia activa, alimentado por materia que cae hacia un agujero negro supermasivo. Puede observarse a distancias cosmológicas muy grandes. - Lente gravitacional
Desviación y amplificación de la luz de un objeto lejano causada por la gravedad de una galaxia o cúmulo situado en primer plano. - Oscilaciones acústicas bariónicas (BAO)
Patrón estadístico en la distribución de la materia que funciona como una regla cósmica para medir la historia de expansión del Universo. - Energía oscura
Nombre dado al componente o efecto que, dentro del modelo cosmológico actual, explica la expansión acelerada del Universo.
Saber más
Créditos y referencias · APA
- Biron, L. (2026, 10 de agosto). DESI releases biggest 2D map of the universe. Lawrence Berkeley National Laboratory / Phys.org.
- DESI Legacy Imaging Surveys. (2026). Legacy Survey Data Release 11. Lawrence Berkeley National Laboratory, NOIRLab y colaboradores.
- Lawrence Berkeley National Laboratory. (2026, 15 de abril). DESI Completes Planned 3D Map of the Universe and Continues Exploring.
- Dey, A., Schlegel, D. J., Lang, D., et al. (2019). Overview of the DESI Legacy Imaging Surveys. The Astronomical Journal, 157(5), 168.
- DESI Collaboration. (2025). DESI Data Release 1. Dark Energy Spectroscopic Instrument.
Créditos de imagen: DESI Legacy Imaging Surveys/LBNL/DOE & KPNO/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA. Video: DESI Legacy Imaging Surveys / David Schlegel / Berkeley Lab. Esta entrada resume y contextualiza información pública del proyecto; no reproduce el texto del artículo original.
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