La primera misión de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) a Marte llegó al planeta rojo y entró en su órbita el martes 9 de febrero del 2021 después de un viaje de siete meses y 494 millones de kilómetros, lo que le permitirá enviar datos sobre la atmósfera y el clima marcianos.
Esto convierte a los EAU en la quinta agencia espacial en llegar exitosamente a Marte. El programa Mars es parte de los esfuerzos de los EAU para desarrollar sus capacidades científicas y tecnológicas y reducir su dependencia del petróleo. La Agencia Espacial de los EAU tiene un ambicioso plan para un asentamiento en Marte para el 2117.
La misión Hope Mars (en árabe, مسبار الأمل, Al Amal) fue lanzado desde el Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón en un cohete Mitsubishi MH-IIA siendo la culminación de un esfuerzo de seis años de 200 ingenieros e investigadores emiratíes, que construyeron la primera nave espacial del mundo árabe.
La sonda Hope ha superado varias operaciones complejas a lo largo de su viaje. Durante la primera etapa del lanzamiento, el cohete aceleró alejándose de la Tierra utilizando sus motores de combustible sólido. En la segunda fase del lanzamiento, el cohete de la primera etapa se desconectó, colocando la sonda en la órbita terrestre antes de que el lanzador de la segunda etapa empujara la sonda en su trayectoria hacia Marte a una velocidad de más de 11 km / s o 39.600 km / h.
Luego, la sonda pasó a la siguiente etapa de "operación inicial", donde una secuencia automatizada despertó la sonda. Se activó la computadora central y se encendieron los calentadores para evitar que el combustible se congelara. Luego, la sonda Hope desplegó sus paneles solares y sus sensores para localizar el sol para dirigir los paneles hacia el sol para comenzar a cargar la batería de a bordo.
Luego, la sonda entró con éxito en su etapa de crucero, a través de una serie de operaciones de rutina. El equipo de la estación terrestre mantuvo contacto con la sonda durante 6-8 horas, 2-3 veces por semana. El 8 de noviembre del 2020, el equipo realizó con éxito la tercera maniobra de trayectoria para dirigir la sonda hacia Marte, fijando la fecha de llegada a la órbita para el 9 de febrero de 2021. Durante esta fase, el equipo utilizó los instrumentos científicos por primera vez en el espacio, realizando comprobaciones periódicas para garantizar su eficacia. Los instrumentos se calibraron utilizando estrellas para garantizar que estén listos para operar una vez que lleguen a la órbita de Marte.
El 9 de febrero de 2021, la sonda ingresó en su cuarto tramo del viaje, la inserción de la órbita de Marte (MOI). Casi la mitad del combustible se gasta para desacelerar la sonda Hope lo suficiente como para capturar la órbita de Marte. La quema de combustible (encendiendo los propulsores Delta V) durará alrededor de 30 minutos y reduce la velocidad de la nave espacial de más de 121.000 km / h a aproximadamente 18.000 km / h.
La fase de inserción a la órbita de Marte es muy crítica, la nave espacial deberá ponerse en servicio nuevamente y los instrumentos a bordo probados antes de ingresar a la fase de transición de uso científico. La sonda Hope luego pasará de la órbita de captura a una órbita científica aceptable en preparación para sus operaciones científicas primarias. La órbita de captura es una órbita elíptica que dura 40 horas, y llevará a la sonda a una distancia de hasta 1000 km sobre la superficie de Marte y hasta 49,380 km de ella.
La misión de la sonda es orbitar alrededor del planeta rojo y monitorear su atmósfera durante todo un año marciano (aproximadamente 2 años terrestres) , con el objetivo final de comprender verdaderamente el clima marciano. Eso implicará estudiar el ciclo meteorológico global, examinar la formación de tormentas de polvo y comprender porqué Marte tiene fugas de hidrógeno y oxígeno.
