PCG 11: la nebulosa anular “The Jaws”
Por Barthélemy d’Ans – Planetarium María Reiche & Instituto Peruano de Astronomía (IPA)
1.Una “mandíbula” de gas en la Vía Láctea
En la imagen vemos un anillo de gas casi perfecto, con bordes irregulares y un centro oscuro, recortado sobre un campo densísimo de estrellas. Algunos aficionados lo han bautizado “The Jaws”, la “mandíbula”, por la forma de arco brillante que parece abrirse en medio de la nebulosa.
El objeto se conoce formalmente como PCG 11 o PHR 1633-4928. Se trata de una estrella Wolf–Rayet (un tipo de estrella masiva y muy evolucionada) rodeada por una nebulosa anular, es decir, una burbuja de gas y polvo soplada por el viento estelar.
PCG 11 se encuentra en la constelación austral de Ara, muy cerca del famoso campo de NGC 6188, a unos 13 000 años-luz de la Tierra. El anillo que vemos en la imagen tiene un tamaño físico del orden de uno a dos años-luz de diámetro: una “mandíbula” gigantesca excavada en el medio interestelar.
Visto desde lejos, el conjunto recuerda a otras nebulosas producidas por estrellas masivas, como el “Creciente” (NGC 6888), pero PCG 11 destaca por el patrón dentado del borde interior de su anillo, casi como si el gas formara una corona de colmillos mirando hacia la estrella central.
2.Colores y física del anillo
Los colores de esta imagen son el resultado de combinar filtros de banda estrecha (hidrógeno, oxígeno y azufre), mapeados a una paleta de color falso tipo Hubble:
- Hα (hidrógeno ionizado) se asocia a tonos rojizos y dorados;
- [O III] (oxígeno doblemente ionizado) aporta los verdes y cian;
- [S II] (azufre ionizado) refuerza las zonas más profundas del rojo.
Físicamente, el anillo es una capa de gas comprimido que marca la frontera entre el viento estelar de alta velocidad y el medio interestelar más frío y denso. Allí, el gas se calienta e ioniza, emitiendo la luz característica que recogen los filtros.
Un rasgo llamativo de PCG 11 es la presencia de un borde interior “escalopado”: una serie de ondulaciones casi regulares que se repiten alrededor de todo el anillo. Estas “ondas” se interpretan como inestabilidades de Rayleigh–Taylor, un fenómeno que aparece cuando un fluido ligero empuja a otro más denso, generando dedos y estructuras en forma de lenguas de gas.
El interior del anillo, en cambio, se ve relativamente más oscuro: allí el gas ha sido evacuado por el viento de la estrella o está tan caliente y tenue que apenas emite en Hα, dejando la impresión de un hueco negro en medio de la burbuja.
3.La estrella Wolf–Rayet que esculpe la burbuja
En el centro de PCG 11 se encuentra una estrella de tipo Wolf–Rayet WN7h:
- es una estrella masiva, varias veces más pesada que el Sol;
- ya ha perdido buena parte de su envoltura externa;
- presenta vientos estelares extremadamente intensos, que expulsan materia a millones de kilómetros por hora;
- su atmósfera está enriquecida en helio y nitrógeno, huella de las reacciones nucleares internas.
Antes de esta fase, la estrella probablemente pasó por una etapa de supergigante roja o similar, expulsando una envoltura más lenta y densa. Ahora, el viento rápido de la fase Wolf–Rayet está chocando contra ese material anterior, comprimiéndolo y creando la cáscara brillante que observamos.
A lo largo de miles de años, este proceso esculpe una burbuja más o menos esférica. En PCG 11, sin embargo, la cáscara no es perfectamente uniforme: vemos “soplados” o aperturas en ciertas direcciones, y un borde interior claramente fracturado, lo que indica que la interacción entre el viento estelar y el medio interestelar ha sido muy turbulenta.
En algún momento futuro, la estrella Wolf–Rayet terminará su vida en una supernova. La onda de choque de esa explosión reutilizará, por así decirlo, la estructura de la burbuja preexistente, dando lugar a un remanente aún más complejo.
4.Cómo se obtuvo esta imagen
La imagen que encabeza esta cartilla fue obtenida con uno de los telescopios remotos de ChileScope, situado en el valle de Río Hurtado (Chile), y procesada por Alexandr Zaytsev y Mark Hanson.
Datos técnicos (versión resumida):
- Telescopio ASA Ritchey–Chrétien RC-1000 de 1 m de apertura a f/6.8.
- Cámara CCD FLI ProLine 16803, montura de horquilla altacimutal con desrotador.
- Exposiciones de 1200 s en filtros de banda estrecha Hα, [O III] y [S II], sumando alrededor de 10 h 40 min de integración total a lo largo de varios meses.
- Procesado en una paleta HOS/SHO (similar a la paleta Hubble), con cuidadoso realce de las estructuras de bajo brillo superficial.
El resultado combina profundidad (gracias al largo tiempo de exposición) con un alto nivel de detalle en el borde del anillo, donde se aprecian claramente las estructuras en forma de dedos y las pequeñas nubes oscuras superpuestas en la línea de visión.
Crédito sugerido si usas esta versión de la imagen: Imagen: Alexandr Zaytsev & Mark Hanson / ChileScope.
5.PCG 11 en contexto astronómico
PCG 11 fue identificado inicialmente como candidata a nebulosa planetaria en el marco del proyecto MASH (Macquarie–AAO–Strasbourg Hα), basado en el sondeo Hα de alta resolución del plano galáctico austral.
Sin embargo, observaciones espectroscópicas detalladas mostraron que su estrella central no es una enana caliente de baja masa (como en las nebulosas planetarias clásicas), sino una estrella Wolf–Rayet de población I, del tipo WN7h. Esto la sitúa en el grupo de burbujas de viento alrededor de estrellas masivas, más que en el de nebulosas planetarias.
Algunos datos físicos relevantes (valores aproximados):
- Distancia: alrededor de 4 kilopársecs (≈ 13 000 años-luz).
- Tamaño angular: el anillo principal mide del orden de 1,5–2 minutos de arco en su eje mayor.
- Tamaño físico: del orden de 1–2 parsecs de diámetro (unos 3–6 años-luz).
- Espectro nebular: dominado por Hα y [N II], con [S II] débil, lo que es típico de ciertas nebulosas de Wolf–Rayet.
En conjunto, PCG 11 es un laboratorio natural para estudiar:
- cómo los vientos de estrellas muy masivas dan forma al medio interestelar;
- la dinámica de inestabilidades en cascarones en expansión;
- la transición entre nebulosas de origen masivo y objetos que pueden confundirse con nebulosas planetarias en sondeos de amplio campo.
6.Rincón para astrofotógrafos
PCG 11 es un objetivo avanzado, pero muy atractivo, para quienes realizan astrofotografía de cielo profundo desde el hemisferio sur.
Coordenadas aproximadas (J2000):
AR ≈ 16h 33m 49s — Dec ≈ −49° 29′
Se encuentra cerca de la espectacular región de NGC 6188, los “dragones de Ara”; en muchos encuadres de campo amplio aparece como un pequeño anillo brillante en el mismo mosaico.
Requisitos de cielo y equipo:
- Cielo muy oscuro y buena transparencia. La nebulosa tiene bajo brillo superficial, por lo que sufre mucho con la contaminación lumínica.
- Telescopios de campo medio (por ejemplo 600–1200 mm de focal en APS-C o full frame) permiten resolver bien la estructura del anillo. También puede capturarse como parte de un mosaico más amplio incluyendo NGC 6188.
- Montura ecuatorial con buen guiado; los tiempos de exposición recomendados en banda estrecha suelen ser de varios minutos por toma.
Filtros y tiempos de integración:
- En banda estrecha, conviene usar al menos Hα y [O III]; añadir [S II] abre la puerta a composiciones tipo SHO.
- Para sacar con claridad el patrón dentado del borde interior, se recomiendan varias horas de integración total (5–10 h o más), equilibrando el tiempo entre los distintos canales.
Procesado sugerido:
- Realizar una reducción cuidadosa de ruido para preservar las estructuras finas del anillo.
- Trabajar con máscaras de estrellas y reducción selectiva de su tamaño, para que no compitan con la nebulosa.
- Usar técnicas de contraste local y curvas suaves para resaltar el borde interior sin “quemar” las zonas más brillantes.
Como muchos objetos asociados a estrellas Wolf–Rayet, PCG 11 recompensa el esfuerzo: tras largas horas de integración y procesado cuidadoso, revela una de las “sonrisas” de gas más intrigantes del cielo austral.
7.Para saber más
Si quieres profundizar en la literatura técnica y en otras versiones de la imagen:
- Ficha en la base de datos SIMBAD: PCG 11 / PHR 1633-4928 en SIMBAD .
- Artículo original de análisis de la nebulosa y su estrella Wolf–Rayet (MNRAS, 2005): Cohen et al. 2005, MNRAS 360, 1439 .
- Descripción técnica y versión original de la imagen “The Jaws” por Zaytsev & Hanson: “Small Toby Jug and The Jaws” – Hanson Astronomy .
Barthélemy d´Ans (c) 2025 Instituto Peruano de astronomía / Planetarium María Reiche.
