Marte: Perseverance observa a Fobos cruzando el Sol
Desde el cráter Jezero, el rover Perseverance volvió a hacer astronomía mirando hacia arriba. La silueta irregular de Fobos atravesó el disco solar en menos de un minuto, ofreciendo una imagen espectacular y, al mismo tiempo, una medición extremadamente precisa de la órbita de la luna marciana.
El 12 de agosto de 2026, durante el sol 1948 de su misión en Marte, Perseverance apuntó su cámara Mastcam-Z hacia el Sol. Durante unos segundos apareció sobre el disco solar una figura oscura, irregular y sorprendentemente rápida: era Fobos, la mayor y más interna de las dos lunas marcianas.
1. ¿Qué observó Perseverance?
Desde la Tierra conocemos bien la imagen de la Luna ocultando al Sol. En Marte el escenario es diferente. Sus dos pequeños satélites, Fobos y Deimos, son cuerpos irregulares y mucho más pequeños que nuestra Luna.
Durante la observación de agosto, Fobos cruzó rápidamente por delante del Sol. Su forma irregular quedó claramente recortada contra el brillante disco solar.
El fenómeno completo dura menos de un minuto, de modo que un observador situado en Marte podría percibir claramente el desplazamiento de Fobos sobre el Sol.
2. ¿Eclipse, tránsito u ocultación?
La observación plantea una interesante cuestión terminológica. ¿Debemos hablar de un eclipse, un tránsito o una ocultación?
| Fenómeno | Qué ocurre | Ejemplo desde Marte |
|---|---|---|
| Tránsito | Un cuerpo de menor tamaño aparente cruza por delante del disco de otro cuerpo. | Fobos o Deimos pasando delante del Sol. |
| Ocultación | Un cuerpo situado en primer plano oculta a otro que se encuentra detrás. | Fobos ocultando temporalmente a la Tierra. |
| Eclipse solar | Expresión habitual cuando una luna pasa delante del Sol desde el punto de vista del observador. | NASA y numerosos medios también llaman a estos fenómenos eclipses solares de Fobos. |
3. El video: Fobos cruza delante del Sol
NASA publicó la secuencia del tránsito como una animación obtenida por Mastcam-Z. En ella puede apreciarse la velocidad con la que Fobos se desplaza delante del Sol.
Video 1. Tránsito de Fobos frente al Sol registrado por Perseverance el 12 de agosto de 2026. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/SSI. Si el reproductor no aparece, abrir el video oficial de NASA .
4. ¿Por qué Fobos parece moverse tan rápido?
Fobos se encuentra extraordinariamente cerca de Marte: orbita aproximadamente a 6.000 km sobre la superficie. Es una de las lunas que orbitan más cerca de su planeta en todo el Sistema Solar.
Completa una revolución alrededor de Marte en apenas 7 horas y 39 minutos. Marte, en cambio, necesita aproximadamente 24 horas y 39 minutos para completar un día solar.
Fobos gira alrededor del planeta mucho más rápido de lo que Marte rota sobre sí mismo. Por eso, visto desde la superficie, atraviesa el cielo con rapidez.
5. La ciencia detrás de una silueta
El interés científico del fenómeno aparece cuando se registra con precisión el instante en que Fobos entra en el disco solar, su trayectoria sobre él y el momento en que vuelve a salir.
El borde del Sol funciona como una referencia geométrica extraordinariamente precisa. De esta manera, las observaciones permiten determinar la posición de Fobos con una precisión mejor que unos 100 metros.
Esta precisión es difícil de conseguir mediante observaciones realizadas únicamente desde la Tierra. Perseverance se encuentra sobre el propio planeta alrededor del cual gira Fobos.
6. Una observación que ya lleva más de dos décadas
Perseverance no es el primer vehículo que realiza astronomía desde la superficie de Marte.
En 2004, los rovers Spirit y Opportunity comenzaron a observar directamente los tránsitos de las lunas marcianas. Más adelante, Curiosity y Perseverance continuaron estas observaciones.
La serie científica se extiende así durante más de veinte años. Cada nueva observación permite comparar la posición real de Fobos con la posición que predecían las efemérides.
Una sola imagen proporciona una posición. Una serie de observaciones durante décadas permite medir cómo cambia la órbita.
7. Fobos está acercándose lentamente a Marte
La órbita de Fobos no permanece completamente estable en escalas de tiempo geológicas. Debido a la interacción gravitatoria y a los efectos de marea, la pequeña luna está aproximándose gradualmente al planeta.
NASA estima que Fobos se acerca a Marte aproximadamente 1,8 metros por siglo.
Si esta evolución continúa, dentro de varias decenas de millones de años Fobos podría fragmentarse antes de alcanzar la superficie marciana o terminar impactando sobre Marte.
Si se fragmentara, parte de sus restos podría formar durante cierto tiempo un sistema de anillos alrededor del planeta.
8. Una pequeña luna que ayuda a estudiar el interior de Marte
El aspecto más sorprendente de estas mediciones es que la evolución orbital de Fobos proporciona información no solamente sobre la luna, sino también sobre el propio Marte.
Fobos produce pequeñas deformaciones de marea sobre el planeta. La forma en que Marte responde a ellas depende de las propiedades físicas de su corteza, su manto y su interior.
Midiendo con precisión cómo cambia la órbita de Fobos, los investigadores pueden mejorar los modelos sobre la estructura interna de Marte.
9. La Tierra desaparece detrás de Fobos
Pocas semanas antes de este tránsito solar, Perseverance había registrado otro fenómeno extraordinario.
El 2 de julio de 2026, durante el sol 1907 de la misión, Mastcam-Z fotografió a la Tierra como un diminuto punto de luz acercándose a Fobos.
Durante unos instantes nuestro planeta desapareció completamente detrás de la luna marciana.
En este caso se trata de una verdadera ocultación: un cuerpo situado en primer plano, Fobos, ocultó temporalmente a otro objeto situado mucho más lejos, la Tierra.
10. Astronomía nocturna desde otro planeta
Los tránsitos frente al Sol proporcionan una excelente medida de la posición orbital de Fobos, pero una órbita completa necesita más información.
Por ello, Perseverance comenzó también una campaña de observaciones nocturnas.
Estas imágenes combinan exposiciones breves, destinadas a registrar la posición de Fobos, con exposiciones más largas en las que las estrellas dejan trazos. Las estrellas sirven entonces como referencias astrométricas.
Una órbita instantánea puede describirse mediante seis parámetros independientes. Las observaciones solares permiten restringir con gran precisión parte de esa información, mientras que las observaciones nocturnas contra el fondo de estrellas aportan datos complementarios.
11. Fobos y Deimos desde la Tierra
Las dos lunas de Marte también pueden fotografiarse desde nuestro planeta, aunque hacerlo es mucho más difícil.
Fobos y Deimos son débiles y aparecen angularmente muy cerca del brillante disco de Marte. Para registrarlas es frecuente sobreexponer deliberadamente el planeta y utilizar técnicas de procesamiento que permitan revelar los pequeños satélites.
Fobos fue descubierto en 1877 por Asaph Hall utilizando el gran refractor de 66 centímetros del Observatorio Naval de los Estados Unidos. Pocos días antes había descubierto también Deimos.
12. MMX: la próxima misión hacia Fobos
Conocer con precisión la órbita de Fobos tiene también una aplicación directa para la exploración espacial.
La misión japonesa MMX — Martian Moons eXploration, dirigida por JAXA con participación internacional, estudiará Fobos y Deimos y recogerá material de la superficie de Fobos para traerlo a la Tierra.
La programación oficial de JAXA establece el lanzamiento para el 20 de octubre de 2026 a las 04:41:03 JST, lo que corresponde aproximadamente a las 14:41 del 19 de octubre en Perú.
La misión deberá alcanzar el sistema marciano en 2027 y realizará observaciones detalladas de las dos pequeñas lunas.
13. Actividad para escolares: mide el tránsito
Utiliza el video oficial incluido en esta entrada. La actividad consiste en transformar una observación visual en una medición sencilla.
- Reproduce el video una primera vez sin detenerlo y describe la forma de Fobos.
- Vuelve a reproducirlo y anota el instante aproximado en que Fobos comienza a entrar en el disco solar.
- Anota el momento en que termina de salir.
- Calcula cuánto dura aproximadamente el tránsito.
- Observa la trayectoria: ¿Fobos cruza cerca del centro del Sol o pasa desplazado?
- Busca pequeñas estructuras oscuras sobre el disco solar. ¿Podrían corresponder a manchas solares?
- Explica por qué conocer exactamente la hora de cada imagen permite convertir la película en información orbital.
Sugerencia docente: comparar el fenómeno con un objeto que pasa delante de una regla cuya posición conocemos exactamente. El disco solar funciona aquí como una referencia astronómica de gran precisión.
14. Preguntas para pensar
¿Por qué Fobos no produce un eclipse idéntico a los eclipses totales de Sol observados desde la Tierra?
¿Por qué Fobos atraviesa el cielo marciano tan rápidamente?
¿Por qué el Sol es una referencia útil para medir la órbita?
¿Qué ventaja tiene Perseverance respecto de un telescopio terrestre?
¿Por qué es importante repetir las observaciones durante décadas?
¿Cómo puede Fobos ayudarnos a conocer el interior de Marte?
15. Rincón universitario: una órbita como laboratorio gravitatorio
En una aproximación kepleriana, una órbita puede describirse mediante seis elementos independientes: el tamaño y la forma de la órbita, la orientación de su plano, la orientación de la elipse dentro de ese plano y la posición del objeto a lo largo de su trayectoria.
El movimiento angular medio puede expresarse de forma simplificada como:
donde n es el movimiento angular medio y P el período orbital.
Para Fobos, un período de aproximadamente 7 horas y 39 minutos implica un movimiento orbital extremadamente rápido.
Sin embargo, la órbita real no es una elipse kepleriana perfectamente inmutable. Intervienen el campo gravitatorio no esférico de Marte, perturbaciones externas y la disipación de energía causada por las mareas.
Los tránsitos solares proporcionan posiciones extremadamente precisas de Fobos. Las observaciones nocturnas contra las estrellas permiten complementar esa información y mejorar la determinación completa de la órbita.
Preguntas de discusión
- ¿Por qué un error orbital de algunos kilómetros sería importante para una nave que intenta aproximarse a Fobos?
- ¿Qué información proporciona el momento exacto en que Fobos toca el borde solar?
- ¿Por qué las estrellas sirven como una referencia complementaria al Sol?
- ¿Cómo se relaciona la disipación de mareas con las propiedades mecánicas del interior marciano?
- ¿Por qué una serie de veinte o treinta años puede revelar fenómenos imposibles de detectar en una única observación?
16. Glosario
| Fobos | La mayor y más interna de las dos lunas de Marte. Tiene forma irregular y orbita muy cerca del planeta. |
| Deimos | La segunda luna de Marte. Es más pequeña que Fobos y se encuentra mucho más alejada. |
| Tránsito | Paso aparente de un objeto por delante del disco de otro cuerpo. |
| Ocultación | Fenómeno en el que un cuerpo situado en primer plano tapa a otro que se encuentra detrás. |
| Mastcam-Z | Sistema de cámaras con zoom instalado en el mástil del rover Perseverance. |
| Sol marciano | Día solar de Marte. Dura aproximadamente 24 horas y 39 minutos. |
| Efemérides | Predicciones calculadas de las posiciones de los cuerpos astronómicos para determinados momentos. |
| Astrometría | Rama de la astronomía dedicada a medir con precisión las posiciones y movimientos de los objetos celestes. |
| Mareas gravitatorias | Deformaciones producidas por diferencias en la atracción gravitatoria ejercida por otro cuerpo. |
| MMX | Martian Moons eXploration, misión de JAXA destinada a estudiar Fobos y Deimos y traer muestras de Fobos a la Tierra. |
17. Para pensar
Perseverance fue enviado a Marte principalmente para estudiar la geología, el ambiente y la historia del cráter Jezero. Sin embargo, cuando dirige sus cámaras hacia arriba, el rover se transforma también en un observatorio astronómico situado sobre otro planeta.
Desde allí puede observar escenas imposibles desde la Tierra: una luna con forma de roca cruzando rápidamente el Sol, nuestro planeta convertido en un pequeño punto de luz que desaparece detrás de Fobos, y las estrellas utilizadas como referencias para medir con enorme precisión una órbita.
18. Para saber más
Nota científica que inspira esta entrada:
Martian astronomy: Percy sees a “Phobos eclipse” from Mars
— David Dickinson / Universe Today, difundido por Phys.org.
Imagen y video oficial del tránsito:
Perseverance Captures Another Phobos Transit
— NASA Photojournal, PIA26811.
La Tierra ocultada por Fobos:
NASA’s Perseverance Captures Phobos and Earth
— NASA Photojournal, PIA26758.
Información sobre Fobos:
Phobos — NASA Science
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Misión Martian Moons eXploration:
MMX — JAXA
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Nivel: secundaria / público general Astronomía planetaria Exploración espacial Dinámica orbital
